本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
1905年8月，在瑞士科穆尼村的葡萄園工作的法國人讓·蘭弗雷謀殺了他的妻子和兩個孩子。人們認為蘭弗雷受到了邪惡靈魂——苦艾酒的影響。他在殺死家人之前喝了苦艾酒，該村的市長斷定，“苦艾酒是我們國家一系列血腥犯罪的根源。” 儘管這起犯罪發生在瑞士，但它成為了國際新聞，並引發了對這種飲料的恐慌。在被判處終身監禁三天後，蘭弗雷上吊自殺了。除了蘭弗雷一家的死亡之外，一些人認為這一事件是苦艾酒文化的死亡。
根據流行的傳說，飲用苦艾酒會導致幻覺、瘋狂和癲癇發作。在這個被認為是充滿邪惡靈魂的日子裡，苦艾酒是否應該被認為是其中之一呢？
儘管主要被認為是一種麻醉劑，但使用艾草（法語中的absinthe）用於醫療目的可以追溯到至少公元前1550年。它的用法被記錄在被稱為《埃伯斯紙莎草》的埃及醫學文獻中，儘管它的用法可能更早，因為該紙莎草包含了早在公元前3500年的著作。艾草在整個歷史中一直被用作藥物。希波克拉底建議使用艾草提取物治療風溼病、月經疼痛、黃疸和貧血。《博物志》中，老普林尼寫到艾草用於治療胃腸道蠕蟲。
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正如瑪麗·波平斯建議的那樣，一勺糖有助於藥物下嚥，隨著糖的加入，艾草開始從一種苦藥轉變為一種值得享受的烈酒。1731年，史密斯的完整蒸餾法建議將幹艾草葉與香菜籽一起浸泡，並用糖使混合物變甜。直到1790年代，人們才認為法國醫生皮埃爾·奧迪奈發明了經典的配方。在奧迪奈去世後，亨利-路易·佩諾獲得了他的配方，並於1797年在法國蓬塔利耶開始商業生產苦艾酒。
儘管因地區和生產商而異，但大多數型別的苦艾酒都有幾個共同的特徵。它通常是一種高度蒸餾的酒精飲料，由艾草油製成，並注入包括綠茴香、檸檬香蜂草和牛膝草在內的草藥。苦艾酒還含有側柏酮，一種被認為會導致幻覺的化學物質，也會導致苦艾酒在用水稀釋時變得渾濁，或呈乳白色。
19世紀後期，有幾個因素促成了苦艾酒在歐洲的流行。當法國葡萄園發生葡萄根瘤蚜病導致葡萄酒大量短缺時，苦艾酒成為一種替代飲料。它的一些受歡迎程度可能部分歸因於1840年代整個法屬阿爾及利亞衝突期間艾草的使用。為了代替被認為太貴的奎寧，法國士兵使用艾草來對抗瘧疾，並用於治療蛔蟲和發燒。士兵們透過將其與葡萄酒混合來減少其苦味，當他們回到法國時，他們帶回了對une verte的要求，因為它的獨特綠色而得名。很快，法國咖啡館下午5點被稱為l’heure verte，或“綠色時光”。
苦艾酒具有迷幻特性的信念促成了它在巴黎藝術家和作家的波西米亞文化中的誘惑。包括奧斯卡·王爾德在內的作家經常在他們的作品中提到這種飲料；歐內斯特·海明威不僅寫了一本名為《午後之死》的書，他還創造了一種同名的雞尾酒——苦艾酒和冰鎮香檳的混合物。
苦艾酒還出現在幾位有影響力的藝術家的繪畫作品中，包括保羅·瑪麗·魏爾倫、愛德華·馬奈、埃德加·德加、文森特·梵高和亨利·德·圖盧茲-洛特雷克。巴勃羅·畢加索是一位隨意的飲酒者，他畫了《苦艾酒飲用者》和《一杯苦艾酒》。後來，他雕刻了一個蠟質原件和六個苦艾酒杯和勺子的青銅複製品。
並非每個人都喜歡這種烈酒；有些人認為它導致了法國文化的衰落。其中持有這種觀點的是有影響力的法國精神病學家瓦倫丁·馬格南。馬格南認為苦艾酒中毒與酗酒不同，並對動物進行了實驗，以比較苦艾酒與其他型別酒精的效果。在一系列測試中，一些動物暴露於純酒精中，而另一些動物暴露於蒸餾艾草中。
服用純酒精的動物只是打出了含糊不清的深夜電話，而服用艾草的動物則立即去了咖啡館，享受了l’heure verte並將他們的經歷表達在畫布上。根據馬格南的說法，僅暴露於酒精中的動物表現出預期的酒精引起的行為，但暴露於蒸餾艾草中的動物則有不同的影響，包括幻覺和癲癇發作。他得出結論，苦艾酒中毒與酗酒完全不同，並建議禁止使用。
儘管他的研究受到了包括柳葉刀在內的科學家和期刊的批評，但反對苦艾酒的情緒在整個歐洲蔓延。除了被認為導致法國文化衰落之外，葡萄酒生產商將其視為競爭對手，馬格南對酗酒和苦艾酒中毒的區別意味著葡萄酒可以免受法國健康狀況下降的指責。在蘭弗雷謀殺案發生不到一個月後，瑞士沃州禁止了它。除西班牙和英國外，大多數國家在1915年之前都禁止了苦艾酒。
儘管被禁止，但苦艾酒可能並不是它被描繪成的那樣邪惡的靈魂。在沒有嚴格監管的情況下，一些廉價的苦艾酒版本也可能摻入了摻雜物，以期獲得更高的利潤。儘管蘭弗雷在謀殺家人的當天喝了苦艾酒，但他還喝了七杯葡萄酒、六杯乾邑、一杯加白蘭地的咖啡和兩杯薄荷奶油。它的一些最著名的飲用者，包括梵高和海明威，也有酗酒的傾向，並且可能患有其他疾病。
2008年，由食品化學家德克·W·拉赫梅爾領導的研究小組進行了一項研究，該研究檢查了禁酒令前（1895-1910年）、禁酒令後（1915-88年）和現代商業苦艾酒（2003-06年）的化學成分。作為分析的一部分，研究人員專門研究了側柏酮的含量。側柏酮不僅使苦艾酒呈現渾濁的外觀，而且據說還是其活性成分；大量側柏酮可能具有毒性並可能導致腎功能衰竭。研究人員從13瓶禁酒令前的苦艾酒中獲得了樣品，並使用氣相色譜/質譜法對其進行了分析，然後測試了禁酒令後和現代樣品以進行比較。
研究人員考慮了幾個變數，包括生產中的變化、草藥的型別、側柏酮含量，並且還考慮了側柏酮降解的可能性。他們的測試發現，禁酒令前苦艾酒中的側柏酮含量與禁酒令後和現代樣品沒有顯著差異。他們還發現除了乙醇外，沒有任何其他物質可以解釋苦艾酒中毒，這表明它只是一種酗酒形式。
包括美國在內的世界大部分地區都已廢除了對苦艾酒的禁令，但規定苦艾酒的側柏酮含量必須低於10 mg/L。
想與綠色仙子共舞嗎？有一個傳統的準備儀式：首先，將一小杯苦艾酒倒入玻璃杯中，然後將一塊方糖放在特殊的開槽苦艾酒勺子上，然後放在玻璃杯的邊緣。最後，將冷水倒在方糖上，使其溶解，並將清澈的綠色烈酒變成乳白色的黃色混合物。
圖片來源：德國格拉，1885年，奧托·威廉·託梅博士《德國、奧地利和瑞士的植物誌》, 瑞士反對苦艾酒禁令的海報，1910年，拉瑪拍攝, 亨利·普里瓦-利弗蒙特, 維克多·奧利瓦的《苦艾酒飲用者》，全部來自維基共享資源
