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上週末開始了兩個重要的宗教活動（儘管其中一個尚未被正式宣佈為宗教活動）——除了世界盃第二輪比賽開始外，伊斯蘭教的齋月，即以禁食為標誌的聖月也開始了。這是自1986年以來兩者首次同時發生，儘管自那時以來，其他重大體育賽事也曾發生在齋月期間，包括2012年倫敦奧運會。在整個齋月期間，許多穆斯林運動員可能會避免在日出到日落期間進食和飲水。研究人員已經探索了齋月在運動表現中的作用，結果好壞參半。
不出所料，一些研究表明，齋月會對運動能力產生不利影響，包括速度、敏捷性、運球速度和耐力顯著下降，以及非接觸性和訓練過度損傷發生率更高。
然而，齋月的影響並非都是負面的。考慮到許多職業運動員都有在齋月期間比賽的經驗，這也不應該完全令人驚訝。參加世界盃的穆斯林球員巴卡里·薩尼亞說，許多禁食的球員都能正常發揮作用，而且他們已經習慣了在歐洲聯賽期間的禁食。
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一些研究表明，齋月期間的禁食可能對運動員的表現幾乎沒有影響。一項對年輕國家級柔道運動員進行的研究發現，他們在齋月禁食期間能夠保持正常的訓練量，並且對他們的有氧運動表現幾乎沒有影響。在某些情況下，表現甚至可能會提高。另一項針對突尼西亞足球運動員的研究確定，當訓練量保持不變時，齋月期間的衝刺表現比齋月前更好。研究還發現，運動員可能會採用身體和情緒上的應對機制來處理這種情況。
在今年的世界盃之前，國際足聯委託進行了多項研究，檢查了禁食的影響，並表明禁食可以安全進行。“我們對齋月期間的球員進行了廣泛的研究，結論是，如果齋月得到適當的遵守，球員的身體表現不會下降，”國際足聯首席醫療官吉里·德沃夏克在一次媒體簡報中說。“我們進行了廣泛的研究，沒有什麼讓我們擔心的。”
其他研究也有類似的結果——發表在《運動科學雜誌》上的一份報告發現，“現有證據表明，如果身體訓練、食物和液體攝入以及睡眠適當且得到良好控制，高水平運動員可以在齋月期間保持表現。”
並非所有運動員都會選擇在體育賽事期間禁食。雖然禁食是伊斯蘭教的五大支柱之一，通常是強制性的，但對於包括孕婦、病人或老年人在內的個人，也有例外情況。《古蘭經》的第二章規定：“你們中凡見到月亮的人，當齋戒一個月。凡是病人或旅行者，當補齋其他日子。”齋月的限制也包括那些參戰或旅行的人。將體育場、場地或任何其他比賽場地視為戰場可能是一種過於寬鬆的解釋，但在許多情況下，運動員已經利用旅行的規定來推遲齋戒或捐款給慈善機構以代替齋戒。
雖然如何遵守假期最終是一個個人的決定，但伊瑪目和其他有影響力的伊斯蘭領導人經常會發表他們的意見，有時意見並不一致。對於今年的世界盃，阿爾及利亞宗教學者協會主席穆罕默德·梅克爾卡布反對球員的齋戒豁免。“阿爾及利亞球員不允許僅僅因為一場比賽而避免齋戒——他們必須齋戒，因為上帝與齋戒者同在，年輕人可以同時齋戒和比賽，”他說。但阿爾及利亞政府任命的高階伊斯蘭委員會支援那些寧願推遲齋戒的人，說：“那些比賽的人可以不齋戒。”
並非每個人都有興趣討論世界盃的齋月方面。在週日的新聞釋出會上，球隊主教練瓦希德·哈利霍季奇對有關球員如何遵守齋戒的提問感到惱火。他更喜歡專注於另一種宗教——哈利霍季奇說：“你應該談論足球，而不是其他任何事情。”
圖片來源：俄羅斯新聞社檔案，圖片#585168 / Valeriy Shustov，來自維基共享資源，Ronnie Macdonald 來自英國切爾姆斯福德（Mesut Özil 上傳者：Dudek1337），來自維基共享資源
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