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儘管公平貿易產品在希望進行道德消費的消費者中越來越受歡迎，但倫敦大學東方與非洲研究學院（SOAS）最近一項關於公平貿易的研究表明，最邊緣化的公平貿易農場工人可能並未從他們的銷售中受益。
SOAS發展政治經濟學教授，也是該研究的貢獻者之一克里斯託弗·克萊默說：“我們想研究就業和勞動力市場維度，因為這些可能是公平貿易中最不為人所知的維度。” 他補充說：“此外，如果證據表明最貧困的人是那些依靠工資就業為生的人，那麼如果公平貿易與最貧困的人的生活相關，那麼這必定是一個重要的研究課題。”
研究人員花了四年時間收集來自烏干達經過公平貿易認證和類似的非公平貿易咖啡和茶葉農場，以及衣索比亞的咖啡和花卉農場的資料。研究發現，農業工人，特別是婦女，在經過公平貿易認證的農場上的收入通常低於在可比的小規模非公平貿易農場上的收入，而且總體而言，大型商業農場的工資最高。此外，研究還發現，儘管公平貿易溢價的一部分用於醫療診所和學校等社會專案，但在某些情況下，最邊緣化的工人無法獲得這些設施。
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克萊預設為，公平貿易在惠及最邊緣化工人方面效果不佳有幾個原因，包括監測和審計過程不足，以及“少數‘大型’所謂的小農戶不願將利益傳遞下去”。他說：“公平貿易在惠及最貧困工人方面做得不好，因為它在解決工資差距方面做得很少——最貧困工人的工資與合作社領導人的工資或國際公平貿易高階主管的工資/薪金之間的差距，而是將全球討論的重點放在農場出場價和零售超市價格之間的價格差距上。”
關於這項研究的發現，公平貿易基金會媒體和公關經理尼古拉·弗雷姆承認公平貿易面臨的挑戰，她說：“雖然公平貿易確實對農民和工人產生了總體積極的影響，但公平貿易認證無法解決生產者社群和國際貿易中存在的根深蒂固的問題。” 在一份宣告中，他們還表示，該基金會“歡迎本報告的潛在研究”。 然而，他們對該研究的某些研究設計提出異議，並認為該研究存在侷限性，因為它只考察了兩個國家的有限範圍的商品。
該研究於今年四月發表。在對其發表的後續行動中，克萊默說：“公平貿易國際組織開始更加重視工資勞動，這是一件好事。我希望我們的研究在這方面有所幫助。” 儘管如此，他認為在這個問題上還有更多需要理解的地方。“我認為一個非常重要的新的研究領域是瞭解是什麼驅動了更高的工資和更好的條件，並瞭解對特別是在咖啡（但不完全是）高質量產出的承諾在多大程度上可能會有所作為。”
弗雷姆補充了來自公平貿易的最新訊息，“今年早些時候，我們啟動了一項新的僱傭勞動標準，該標準要求經過公平貿易認證的種植園隨著時間的推移在實現生活工資方面取得進展，並加強工人的權利。” 這些標準包括人人平等的工作條件以及高於或等於國家平均水平的工資。
圖片來源：喬什·蒂茲伯裡