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如果您關注肥胖症新聞，您可能聽說過一種燃燒能量的“好脂肪”，稱為棕色脂肪，科學家認為它可能具有對抗日益流行的身體脂肪過剩症的潛力。耶魯大學醫學院的研究人員透過發現大腦在將儲存能量的白色脂肪轉化為燃燒能量的棕色脂肪中的作用，朝著實現這種可能性邁進了一步。
脂肪組織由兩種脂肪組成：棕色脂肪和白色脂肪。白色脂肪以甘油三酯的形式儲存能量，而棕色脂肪實際上透過以熱量的形式釋放能量來燃燒能量。過量的白色脂肪會導致肥胖，而棕色脂肪則可以預防這種情況。嬰兒出生時帶有棕色脂肪，可以保持他們溫暖，但人類隨著年齡的增長會失去這種脂肪。
研究表明，白色脂肪可以轉化為棕色脂肪，這意味著人們可能能夠重新獲得一些這種“好”脂肪，以幫助他們燃燒能量和減輕體重。耶魯大學醫學院的研究人員發現，小鼠大腦中的分子過程可以控制白色脂肪向棕色脂肪的轉化。他們最近在本月早些時候在《細胞》雜誌上發表了這些發現。
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該過程涉及小鼠下丘腦中的 AgRP 神經元，據該研究的主要作者 Xiaoyong Yang 稱，這些神經元已知會促進飢餓並降低全身能量消耗。當禁食導致 AgRP 神經元啟用時，神經元會抑制脂肪的“棕色化”。然而，當阻止這些神經元被啟用時，“棕色化”會得到促進，從而保護小鼠免受飲食引起的肥胖和胰島素抵抗。
楊透過電子郵件告訴我，未來，科學家們或許能夠開發出一種方法來干擾從大腦傳送到脂肪細胞的訊號，這可能會導致身體燃燒脂肪而不是儲存脂肪。
儘管這種策略尚未準備好幫助您燃燒掉這個週末吃的萬聖節糖果，但令人鼓舞的是，我們正在更好地理解和管理肥胖症的道路上取得進展。