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只需嘗試一次，有些人就會上癮。它們被偷偷帶過機場，而且經常被偽造。根據最近的研究，黑松露可能還有另一種與毒品相似之處。義大利的研究人員發現，黑松露產生內源性大麻素，一種類似於大麻活性成分四氫大麻酚 (THC) 的天然化學物質。
該研究的貢獻者之一，毛羅·馬卡羅內是生物醫學大學校園的生物化學教授。他解釋說，這個想法來自於他之前與同事進行的關於黑色素合成過程的研究。“簡而言之，我們發現脂質訊號、內源性大麻素與黑色素的量之間存在相關性，並且這些訊號在某種程度上影響或關聯到松露的成熟階段。但與人類皮膚不同，松露沒有內源性大麻素的受體。這些受體對於內源性大麻素的許多活動非常重要。”
“因此，我們對這些意想不到的發現很感興趣——松露有訊號，它們有構建或破壞訊號的機制、酶，但沒有目標，我們開始思考對此可能的解釋，我們只是提出了某種意義上令人著迷的東西，”馬卡羅內告訴我。
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研究人員提出，內源性大麻素存在於松露中不僅是為了控制黑色素的合成——它們可能還有額外的功能。由於他們的測試表明松露缺乏內源性大麻素結合的受體，他們認為這可能是作為一種古老的訊號進化而來的，該訊號使食用松露的動物（它們具有內源性大麻素的受體）尋找它們。當它們嗅出松露時，豬、狗和其他食用松露的動物最終會因內源性大麻素中毒而欣喜若狂，這也許是松露確保其孢子在環境中廣泛傳播的一種方式，從而提高其繁殖機會。
研究人員還注意到，許多參與松露孢子傳播的動物都擁有大麻素受體，這支援了他們的理論，即內源性大麻素在吸引食用松露的動物方面發揮作用。馬卡羅內補充說：“總的來說，我發現非常有趣的是，松露比大麻古老得多。” 最近的一項研究估計塊菌屬的分子年代可以追溯到侏羅紀末期，大約 1.56 億年前。相比之下，據信追溯到僅 7600 萬至 1.07 億年前。
儘管松露可能比大麻古老，但對其所含內源性大麻素的研究是相當新的。它們直到 1992 年才被拉斐爾·麥舒蘭領導的團隊發現，這位有機化學家在二十八年前分離出了 THC。馬卡羅內解釋說，THC 對人類的影響是偶然的。它找到了為內源性大麻素（如內源性大麻素醯胺）而存在的受體，內源性大麻素醯胺是“內在幸福”的醯胺。內源性大麻素醯胺是稱為內源性大麻素的更大化合物家族的成員，與許多病理生理學作用有關，如抑鬱症、焦慮症以及對飲食和飲食失調（如厭食症）的控制。
研究人員希望將他們的發現與其他松露品種的化學特徵進行比較。馬卡羅內說，該團隊還有一個額外的目標，“真正令人著迷的事情——雖然不太容易做到但有可能做到——而且我們正在努力實現這一點，是真正證明擁有內源性大麻素有助於松露被食用松露的動物選擇，然後幫助松露物種比可能缺乏內源性大麻素的物種更好地在環境中傳播。”
圖片來源：Scott Darbey, Evelyn Simak, Roadnottaken。
