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食用益生菌——也稱為“好”細菌——透過補充劑或酸奶的方式已被普及為一種維持腸道健康的方法。雖然每天服用益生菌可能不會對您造成傷害，但也可能沒有幫助。科羅拉多大學醫學院的醫學助理教授凱瑟琳·洛祖波內認為，認為每種益生菌都對每種疾病或狀況都有益的觀點過於簡單化。
洛祖波內在一個關於人體微生物組的小組討論會上發言，我上個月參加了在醫療保健記者協會會議上舉行的這個小組討論會，討論了存在於我們體內和體表的細菌。該小組討論會觸及了與益生菌相關的誤解，因此我在會後給洛祖波內打了電話，以瞭解更多資訊。
洛祖波內提出的一個誤解是，益生菌補充劑應該用於“重新播種”一個人腸道中缺失的“好細菌”。益生菌補充劑通常只包含少數幾種細菌，而健康的腸道通常有數百種細菌。此外，健康腸道中大量存在的微生物通常與許多補充劑中發現的微生物不同。健康的腸道主要由屬於兩個不同細菌群的細菌物種組成：擬桿菌門和厚壁菌門。益生菌中常見的一種細菌群被稱為乳桿菌屬。雖然乳桿菌屬是厚壁菌門的一種，但根據洛祖波內的說法，它並不是通常在健康成人腸道中大量發現的那種厚壁菌門。雖然乳桿菌屬可能在某些情況下對某些人有幫助，但認為每個人都需要用這種“好”細菌重新填充他們的腸道的觀點過於籠統。
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洛祖波內說：“我認為益生菌具有巨大的潛力，但不同的細菌在不同的環境中會發揮不同的作用。“‘哦，只是重新播種好細菌……它們對你有好處’這種概念絕對過於簡單化了。”
但是，雖然一些普遍的益生菌健康宣告超前於研究，但研究確實表明，特定型別的益生菌細菌對特定用途具有潛力。
例如，洛祖波內指出，一些齧齒動物研究表明，某些微生物可能減輕高脂肪飲食的某些影響，這可能有助於治療肥胖症和相關健康問題。
洛祖波內說：“在許多不同的情況下，微生物組已被證明是重要的。”展望未來，研究人員希望不僅找到具有健康影響的微生物，還要了解它們產生這些影響的原因。如果您有興趣跟蹤當前對我們身體細菌的研究，請關注NIH的人類微生物組計劃，這是一項研究人體細菌在我們健康中的作用的國際合作專案。