本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
最近一項研究增加了人們對海洋塑膠汙染日益增長的擔憂。由烏普薩拉大學的研究人員發表在《科學》雜誌上的報告發現，攝入微塑膠的幼魚改變了它們的行為，使它們更有可能被捕食者殺死。他們的研究還有一個意外的發現——魚類更喜歡微塑膠而不是它們的天然食物來源。
波羅的海的歐洲鱸魚 (Perca fluviatilis) 數量急劇下降——這是研究中分析的主要魚類。
“我們知道在它們的補充階段發生了一些事情，因為成魚會進入並繁殖它們的卵，但隨後補充個體在它們的幼蟲階段開始消失，”該研究的主要作者奧納·倫斯泰特博士解釋說。
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由於波羅的海受到微塑膠廢物的汙染，研究人員懷疑這可能與鱸魚數量減少有關。他們從波羅的海收集了受精的鱸魚卵樣本，並在水族箱中模擬了類似的環境，以觀察聚苯乙烯（一種微塑膠碎片）在每個發育階段的影響。與對照組相比，暴露於微塑膠的幼魚體型較小，游泳距離較短，並且更有可能長時間靜止不動。它還影響了它們的嗅覺，嗅覺用於探測捕食者。
幼年梭魚捕食鱸魚幼體。（圖片由奧納·倫斯泰特提供，經許可使用）
結果，攝入微塑膠的魚類更有可能被捕食者殺死。當這些組暴露於梭魚幼體（它們的天然捕食者之一）時，在高濃度微塑膠水中的所有鱸魚都在 16 小時內被吃掉。相比之下，大約一半的對照組在 24 小時後仍然存活。這可能意味著許多鱸魚可能在有機會繁殖之前就死亡了。
這不僅危及它們的生存，還可能影響其他海洋生物。波羅的海的梭魚數量也有所下降。研究人員認為這可能與它們捕食攝入微塑膠的幼年鱸魚有關，並且塑膠汙染物很可能在食物鏈中生物累積。
倫斯泰特說，發現魚類優先吃微塑膠是一個巨大的驚喜。與貽貝和牡蠣等濾食性動物不同，它們被動地攝入塑膠顆粒，而鱸魚則主動尋找它。儘管不確定原因，但研究人員認為這可能是一種化學線索，它會觸發類似於垃圾食品觸發的攝食反應。“我通常把它比作孩子們吃快餐——麥塑膠——他們認為這是一種高能量資源，可以讓他們吃飽，但實際上並非如此，”倫斯泰特告訴我。
倫斯泰特已經開始檢查其他魚類的攝食偏好，發現雀鯛也選擇微塑膠而不是它們自己的天然食物來源。除了聚苯乙烯，該研究的作者計劃擴大他們的研究範圍，包括其他型別的微塑膠。