本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
曾經有一段時間，路出現了岔路，有些人決定用叉子吃飯。
好吧，這可能有點過於簡化了。
庫珀·休伊特博物館的莎拉·科芬策劃了博物館的“慾望進食”展覽，並花了三十多年的時間研究這個主題。她解釋說，叉子加入刀和勺子，完成西方餐具三件套的過程來得較晚。“刀和勺子都有著非常古老的起源。勺子是人們放入口中的第一件東西。叉子最初是作為一種用來夾住一塊肉或在雕刻時用來固定東西的工具而存在的。它進入個人使用領域，實際上是作為一種甜點用具。”
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來自伊朗的 8 至 9 世紀叉子的示例。
叉子在拜占庭帝國被用作餐具，並在十一世紀一位拜占庭公主嫁給威尼斯總督時傳入西方。她帶著一把兩齒金叉子，用來吃浸在糖漿和糖中的蜜餞水果，即蜜餞。儘管這似乎是一種食用粘性蜜餞的合理方式，但教會認為這是不道德的。
科芬解釋說：“叉子與奢侈的生活和甜食聯絡在一起。這不知何故被教會解釋為一種消極的頹廢形式。它不符合基督教的價值觀，因為它對生活不是必需的。相反，它被認為是一種東方妖婦會使用的東西。”
除了來自拜占庭和奧斯曼帝國的甜食外，其他來自東方的食物繼續塑造著歐洲的飲食，儘管不一定是他們吃的方式。儘管義大利麵從中國傳入後被接受，但科芬懷疑，義大利人並沒有學習如何使用筷子，而是更傾向於改造他們已經有的工具。為了吃長麵條，他們使用了一種叫做punteruolo的牙籤狀工具。透過新增另一個叉齒，使其效率更高。到十五世紀，叉子在義大利的上層階級和富裕商人階級中非常普遍。
由於經常遭到嘲笑和被認為很荒謬，北歐多年來一直不願使用這種餐具，但最終還是被接受了。到 1700 年，叉子已在整個歐洲使用，個人會隨身攜帶自己的餐具套裝供個人使用。
科芬說：“通常，趨勢之所以會持續下去，是有功能原因的。”叉子不僅比用手吃飯更衛生，而且用叉子把肉放在尖刀上食用也更安全。此外，人們吃完飯後經常會把髒手擦在桌布上。儘管叉子價格昂貴，但它們很容易清洗，而且成本低於維護昂貴紡織品所需的洗滌和人員費用。
叉子繼續根據烹飪風格進行塑造；在十八世紀法國流行泥狀食物時，叉子變得更像勺子。娛樂風格也發生了變化，不再是個人攜帶自己的餐具，而是由房子提供。正如科芬解釋的那樣，“它成為了房子的地位象徵，而不是客人的地位象徵。”
由於創新和發現，這種餐具在十九世紀擴充套件到了下層階級。1840 年代在英國發明瞭電鍍技術之後，它們成為了一種負擔得起的選擇。大約在同一時間，在康斯托克礦脈和整個西部的其他地方發現了銀，這使得它在美國的價格降低了。
科芬說：“突然之間，出現了創造最有趣、最高效的各種食物叉子的熱潮，這樣就不會有人說美國人不像他們的歐洲同行那樣老練。”
1893 年的純銀生菜叉。
叉子本身曾經是地位的象徵，現在財富和階級是通過了解哪種叉子是合適的以及它在餐桌上的位置來展示的。有用於各種食物的叉子——櫻桃、醃黃瓜、扇貝、龍蝦、生菜，甚至冰淇淋。（儘管這並不像聽起來那麼荒謬，因為冰淇淋通常是凍成固體的，因為它儲存在冰塊中以保持低溫。）
在美國，一套晚餐餐具可能包含 146 件獨特的餐具。這與歐洲人形成了鮮明的對比，他們的選擇要少得多。“事實上，除了魚刀和魚叉以及一些甜點叉和沙拉叉外，對烹飪問題至關重要的法國人幾乎沒有其他選擇，”科芬告訴我。她補充說：“我認為這確實是美國營銷和美國人對真正實用事物感興趣的結合。一般來說，叉子的形狀是為了更優雅地將食物送到你的嘴裡。”
人們應該被看到用叉子吃飯的觀念一直持續到二十世紀的美國。由於有如此多的叉子選擇，許多人在參加豪華晚宴時感到焦慮。1925 年，在擔任商務部長期間，赫伯特·胡佛要求人們用叉子來控制他們的熱情。（也許只需要一個實用的叉子就好了！）他立法限制了餐具圖案的件數。在立法時，多種因素導致了叉子選擇數量的減少——娛樂風格發生了變化，更多的人去了夜總會。隨著大蕭條的到來，經濟因素也成為一個問題，豪華派對減少了。
與科芬共同策劃“慾望進食”的達拉·戈德斯坦描述了一種被稱為“叉子焦慮”的神經疾病，儘管選擇的數量減少了，但這種疾病仍然普遍存在，並且是美國階級分化的象徵。
儘管它實際上只流行了三百年，但進步廚師格蘭特·阿卡茲宣稱銀器是“野蠻的”。其他人最近創新了叉子，一些叉子可以監測進食速度，甚至可以散發氣味來調味食物。這些東西可能聽起來沒有必要，甚至很愚蠢——就像不久前剛引入的叉子本身一樣。
圖片來源： ONUnicorn, Marie-Lan Nguyen, 來自海王星的凱倫，均透過維基共享資源。
