本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
路透社在追究 CDC 研究時，錯誤地描述了 WIC 專家及其研究。
新聞稿的起源
二月份，疾病控制與預防中心 (CDC) 在《美國醫學會雜誌》上發表了一項研究，該研究關於肥胖流行率，結論是：“總體而言，2003-2004 年至 2011-2012 年間，青少年或成人的肥胖流行率沒有顯著變化。”
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研究樣本中的一些亞組確實顯示出具有統計學意義的變化。60 歲及以上的女性肥胖症顯著增加（從 31.5% 增至 38.1%），2 至 5 歲的兒童肥胖症有所減少（從 13.9% 降至 8.4%）。在討論這些結果時，研究作者敦促“謹慎解讀這些發現”。
在可能是善意但或許是誤導性的舉動中，CDC 新聞辦公室的某人放棄了研究作者所鼓勵的謹慎態度，隨後的新聞稿標題宣佈，“新的 CDC 資料顯示 2 至 5 歲兒童的肥胖率出現令人鼓舞的發展”。在導語中，新聞稿的作者做了一些四捨五入，得出了 43% 的降幅（實際上是 39.5%）。
媒體對此進行了報道。《華盛頓郵報》、《福克斯新聞》和《今日美國》都在其標題中包含了 43% 的資料，《紐約時報》則加入了一點點潤色：“兒童肥胖率在十年內暴跌 43%”（強調）。《福布斯》網站上的一篇文章例外地表達了興奮之情，該文章由流行病學家傑弗裡·卡巴特撰寫，他很好地描述了報告的發現及其隨附新聞稿之間的差異。
撇開過度熱情的標題不談，大多數報道確實包含了 CDC 研究作者和其他專家的警告，指出了可能的資料波動、子樣本規模較小以及不斷呼籲進行額外研究。然而，普遍的共識似乎是對這些發現持謹慎樂觀態度。而且有充分的理由保持樂觀。
雖然幼兒肥胖症下降 39% 可能高於預期，但有跡象表明，一些旨在扭轉肥胖症的公共衛生工作可能終於奏效了。在經過幾十年的增長之後，肥胖率不再上升這一事實本身就應該是個好訊息。尤其有希望的是，婦女、嬰兒和兒童特殊補充營養計劃 (WIC) 的變化，該計劃為懷孕或照顧幼兒的低收入婦女提供健康食品和營養教育。2009 年，美國農業部對 WIC 計劃包進行了改進，增加了全穀物、水果和蔬菜，並將全脂牛奶替代為低脂牛奶。在接下來的幾年裡，許多研究檢驗了這些變化如何影響 WIC 計劃中婦女和幼兒的飲食。結果令人鼓舞。事實上，專家們多次引用 WIC 的變化，作為 2 月 CDC 報告中兒童肥胖症下降的可能解釋。
路透社重提此事
但讀完最近的一篇路透社報道之後，人們不會得出這樣的結論，該報道專注於 43% 這個數字。記者莎朗·貝格利指出了與《福布斯》撰稿人傑弗裡·卡巴特在二月份徹底描述的相同的差異。貝格利和卡巴特一樣，也對媒體報道這一發現的方式提出異議，甚至與作為專家來源的流行病學家卡巴特進行了交談。
但貝格利走得更遠。
是的，學齡前兒童肥胖症下降的幅度可能被 CDC 新聞稿以及媒體對該報告的報道所誇大。但確實出現了下降的趨勢，並且有充分的證據表明 WIC 計劃的變化正在促成這種下降。
然而，根據貝格利的報道，讀者很容易得出根本沒有任何變化的結論，貝格利甚至說肥胖率可能還在上升。貝格利對關於這個主題的科學做出了一些值得懷疑的解釋，反覆暗示 WIC 計劃對兒童沒有產生積極的影響。
貝格利寫道：“對聯邦 WIC 計劃中幼兒的研究……發現肥胖率幾乎沒有變化。” 這很有趣，因為貝格利所指的研究實際上確實發現了肥胖率的降低。可以肯定的是，這些變化沒有二月份 CDC 報告中報告的那麼大（貝格利簡要地提到了這一點），但總體趨勢確實表明了積極的變化。
貝格利報道說，“行為改變的跡象很少”。她指出了另一項研究，該研究考察了 WIC 計劃中旨在鼓勵健康飲食和體育鍛煉的諮詢課程的有效性。貝格利寫道，看電視和食用甜味和鹹味零食實際上有所增加，而水果和蔬菜的食用量則下降了。
貝格利寫道：“他們的發現令人沮喪。”
我與該研究的主要作者、公共衛生企業基金會研究和評估主任夏農·沃利進行了交談。
“我們的發現令人鼓舞。” 她說。
事實上，在那項特定的研究中，與對照組相比，接受課程和諮詢的參與者看電視和食用不健康零食的比率較低，水果和蔬菜的食用量較高。
沃利在回應路透社的報道時說：“這項研究幾乎完全被誤引了。” 她還說，那項特定的研究查看了 WIC 計劃包變更之前收集的資料。“還有更多更新、更相關的研究，與 CDC 報告的發現相關，”她說。事實上，沃利說，在他們採訪之後，她向貝格利傳送了一些研究報告，這些研究報告顯示 WIC 計劃的參與者出現了積極的健康趨勢。
沃利說：“我想對她說的是，總體而言，[CDC 報告] 是個好訊息。” “我們有多個來源說兒童肥胖症有所減少。在這種情況下，這是一個幅度問題。我覺得我被誤引為聽起來好像我懷疑他們 [CDC] 的科學。我們的資料也顯示出類似的趨勢。”
沃利說，像 39% 的下降這樣的發現可能有用。她在電子郵件中寫道：“明確地說，我對許多記錄學齡前兒童肥胖率下降趨勢的研究充滿熱情。從一項研究到另一項研究，所報告的這些趨勢幅度存在差異，為檢查和分離促成這些變化的潛在因素提供了豐富的機會。確定這些因素將是持續降低人口肥胖率的關鍵。”
CDC 研究的主要作者辛西婭·奧格登博士堅持研究結果：“這些數字中確實存在一些希望，”她在電話採訪中說。“我研究這些數字已經有一段時間了，這是我們第一次看到這個亞組出現顯著下降。我期待著看到 2013-2014 年的新資料顯示，看看這種趨勢是否會繼續下去。”
公平地說，貝格利的來源可能只是為了支援 43% 這個數字偏高的觀點。但實際上，這才是真正的問題，而且早在二月份，傑弗裡·卡巴特就已經做過了。那麼還有什麼可以補充的呢？她有選擇地使用和錯誤解釋 WIC 研究、她錯誤地陳述了沃利對 CDC 發現的反應，以及文章的總體基調，都給讀者留下了這樣一種印象，即 CDC 研究人員試圖在我們身上撈一筆快錢，而且 WIC 干預措施並不能有效地降低幼兒的肥胖症。
此外，透過包含第一夫人米歇爾·奧巴馬評論了 43% 發現這一併非完全相關的事實，這個故事帶有政治色彩，為類似這樣的評論打開了大門，如《每週標準》的評論，該評論獲得了 1.4k 個 Facebook 贊：“專家：米歇爾·奧巴馬引用了虛假的研究，該研究顯示兒童肥胖症大幅下降。” 還有來自《華盛頓審查員》的這則荒謬的評論：“米歇爾·奧巴馬的‘讓我們動起來’倡議可能提高了肥胖率。” 顯然，要讓這些極具黨派色彩的出版物進行猛烈抨擊並不需要花費太多功夫，但路透社的故事為火上澆油提供了便利的燃料。它也被《赫芬頓郵報》、《福克斯新聞》、《瓊斯媽媽》和 Parents.com 轉載。
傳話遊戲的疲憊
從 CDC 新聞稿、媒體對該新聞稿的報道、第一夫人的評論、路透社的故事，再到評論員和對路透社故事的報道，不知何故，我們從關於肥胖流行率的直白報告變成了“米歇爾·奧巴馬正在讓孩子們發胖”。希望這場風波到此結束，不會造成任何傷害。但在這件事之後，我肯定會在參議院討論 WIC 或 CDC 資金時更加關注。
貝格利的其他訊息來源，李·卡普蘭博士和傑弗裡·卡巴特博士沒有立即回覆置評請求。