本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
大黃石生態系統的灰熊是否已經恢復到足以脫離《瀕危物種法》的保護？ 美國魚類和野生動物管理局當然認為情況如此。 上週，該機構宣佈“國家最具代表性的動物之一已成功恢復”，並提議將熊從受威脅物種名單中移除。
環保組織立即表示反對。 生物多樣性中心稱此舉為“背叛”，並表示改變熊的保護地位“為時過早”。 野生地球衛士指責魚類和野生動物管理局“試圖逃避其代表所有美國人保護瀕危野生動物的責任”。 塞拉俱樂部表示，取消保護將逆轉熊在最近幾十年取得的任何進展。 GOAL Tribal 是一個由美洲原住民部落和團體組成的協會，它的批評可能最為嚴厲，稱此舉是向富有的白人獵人贈送禮物。
那麼真相在哪裡呢？ 嗯，黃石灰熊今天的狀況肯定比 40 年前要好，當時估計數量僅為 136 只。 今天，官方統計數量為 717 只灰熊。 這絕對是一個成功。 據魚類和野生動物管理局稱，熊還顯著擴大了它們的領地，現在佔據了超過 22,500 平方英里的範圍。
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但這些數字可能無法說明全部情況。 當前的人口估計比 2014 年的估計低約 6%，當時大黃石生態系統中有 757 只灰熊，而且過去十年出生率一直保持穩定。 魚類和野生動物管理局表示，人口穩定和領土增加都是因為灰熊在黃石公園已達到其“承載能力”，而且該生態系統將無法支援更多的熊。
然而，這忽略了熊目前面臨的一些威脅。 正如上週在俄勒岡州尤金舉行的公共利益環境法律會議的一個小組討論會上討論的那樣，灰熊的主要食物來源都在減少。 當談到白皮松堅果時，這一點最為明顯，白皮松堅果是一種富含脂肪的營養來源，正受到入侵的山松甲蟲的威脅。 塞拉俱樂部的競選代表邦妮·賴斯在小組討論會上表示，熊的擴散和領土擴大可能是因為它們正在尋找額外的食物，例如有蹄類動物，這使它們與當地的獵人和牧場主直接衝突。
多年來，黃石地區的白皮松樹一直處於困境。 事實上，這就是為什麼灰熊在 2007 年首次被移除後，於 2011 年再次回到瀕危物種名單的原因。 經過幾輪法律訴訟，法院裁定，在首次取消灰熊保護時，沒有考慮到對其食物的威脅。
賴斯在小組討論會上說，健康的松樹種群對灰熊至關重要。 雌熊可以吃到的堅果越多，它產生的幼崽就越多。 同時，這種高海拔食物來源的存在使熊遠離人類居住的偏遠地區，從而減少人與動物衝突的可能性。
賴斯說，黃石公園目前正在發生的生態變化發生得太快，無法倉促判斷熊現在已經恢復。 隨著其他熊類食物來源（包括陸軍切葉蛾和割喉鱒魚）也在消失，賴斯說她擔心我們可能只看到了冰山一角，我們可能需要十年或更長時間才能理解今天才開始出現的趨勢。
與此同時，取消黃石灰熊保護地位的舉動可能會面臨新一輪的法律挑戰。 正如野生地球衛士的凱莉·諾克斯在小組討論會上指出的那樣，2014 年的一個法院案例發現，魚類和野生動物管理局只有合法權力將整個物種從瀕危物種名單中移除，而不是像黃石地區那樣的獨特種群。
諾克斯還表示，取消保護可能會阻礙為改善黃石熊與居住在北部大陸分水嶺的另外 800-1,000 只灰熊或居住在卡比內特-亞克地區的不到 50 只熊之間的連通性所做的任何努力。 根據魚類和野生動物管理局的提議，這兩個種群都不會失去保護。
這種情況可能會改變。 生物多樣性中心的律師安德里亞·桑塔西耶爾表示，她預計大陸分水嶺的熊在不久的將來會面臨它們自己的取消保護挑戰。 她還指出，魚類和野生動物管理局自己在 2011 年的狀態審查中表示，該機構應該尋找新的地點來重建灰熊種群，而該機構目前似乎根本沒有這樣做。 （魚類和野生動物管理局表示，它預計這兩個種群將在“不久的將來”透過擴散和其他遷徙自然連線起來，而且一些熊確實已經完成了旅程，但小組成員指出，其中沒有雌性。）
所有環保組織都表示擔心，一旦取消保護的決定做出，灰熊狩獵將很快隨之而來。 狩獵季的宣佈將由愛達荷州、蒙大拿州和懷俄明州決定。 魚類和野生動物管理局表示，如果種群數量降至 600 只以下，將不允許“酌情致死”灰熊。
魚類和野生動物管理局顯然在其提案上投入了大量工作——檔案長達 223 頁——但這其中缺少很多科學依據。 我們不知道熊的食物在未來會如何，也不知道它們的種群增長為何真正穩定下來。 我們也不知道 600-700 只熊是否足以維持它們的遺傳多樣性，尤其是在與北部種群沒有連通性的情況下。
你怎麼看？ 黃石公園的灰熊應該保持還是失去它們的保護地位？ 公眾現在有 60 天的時間來陳述他們的理由。 可以在 regulations.gov 上透過搜尋 Docket Number FWS–R6–ES–2016–0042 提交評論。
此前在滅絕倒計時中