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兩年前，世界最小的睡蓮，一種葉片直徑僅為一釐米的植物，學名Nymphaea thermarum，從其唯一的棲息地消失了，該棲息地是盧安達馬舒扎一個溫泉附近的幾平方米區域。當地農業耗盡了溫泉的大部分水，結果，這種睡蓮在野外滅絕了。
幸運的是，10年前，在1985年發現該物種的人，德國科布倫茨-蘭道大學的植物學家埃伯哈德·費舍爾收集了一些樣本。但不幸的是，這種微小的植物幾乎無法繁殖。
儘管費舍爾設法在波恩植物園將原始樣本存活了十多年，但幼苗幾乎根本不生長，也從未達到成熟期。
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去年七月，費舍爾將一些種子和幼苗轉移到了倫敦的英國皇家植物園，邱園。在那裡，經過多次試驗和錯誤，園藝家卡洛斯·馬格達萊納有了一個驚人的發現：Nymphaea thermarum 的行為方式與任何其他已知的睡蓮不同。所有其他睡蓮物種的生命都始於水下植物，直到它們長得足夠大，可以將葉片送至水面。費舍爾和馬格達萊納最初就是嘗試這樣種植它們的。
馬格達萊納嘗試了相當多的棲息地變化，以試圖讓植物生長。試驗改變了水溫、水的硬度、pH值和深度。但都沒有成功。
然後他查看了最初發現該物種時的描述。秘密就在那裡：在其自然棲息地中，Nymphaea thermarum 生長在非常特定溫度範圍內的潮溼泥土中。馬格達萊納獲取了該資訊，將種子和幼苗種植在壤土盆中，並將水保持在恆定水平，並將其全部保持在 25 攝氏度。這使植物暴露於來自空氣中更高水平的二氧化碳和氧氣中，植物開始茁壯成長。 11 月，它們首次開花。
馬格達萊納在一份準備好的宣告中說：“現在我們在邱園這裡有 30 多株健康的幼苗在生長，有些正在產生種子”，“很快我們可能在邱園擁有一支由這些微小睡蓮組成的軍隊。它在植物收藏中的未來似乎得到了長期的保障。”
這些植物將於 5 月 22 日星期六在儀式上向公眾揭幕。
與此同時，費舍爾希望這種植物可以重新引入其原生棲息地。據邱園發言人稱，盧安達發展委員會的保護和旅遊辦公室希望看到 Nymphaea thermarum 迴歸野外，如果為農業開發不同的水源，那麼它曾經生長的區域完全可以恢復，而且投入很少。
費舍爾在一份準備好的宣告中說：“今年早些時候我訪問邱園時，我簡直不敢相信 Nymphaea thermarum，我們曾認為它在大約兩年前已經滅絕，竟然生長得如此茂盛”，“這 30 株植物是地球上該物種最後的存活種群，感謝邱園所做的工作，我們有機會確保這種迷人的小睡蓮的未來。”
圖片：Nymphaea thermarum，由邱園提供