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布萊克頓魚鴞 (Bubo blakistoni) 的體型如同一名幼童，翼展可達兩米，是世界上最大的貓頭鷹。它也是最稀有、最害羞和最少被研究的物種之一。但這並沒有阻止來自野生動物保護學會 (WCS)、明尼蘇達大學和俄羅斯科學院的研究團隊在隆冬時節跋涉到俄羅斯遠東地區，研究這些瀕危鳥類。他們在那裡發現了一個由大型貓頭鷹、巨型樹木和商業價值極高的鮭魚組成的複雜系統，所有這些在許多方面都相互依賴。他們的研究以布萊克頓魚鴞專案的合作旗幟收集，並於本月線上發表在Oryx雜誌上。
研究人員研究了布萊克頓魚鴞在俄羅斯濱海邊疆區超過 20,000 平方公里的範圍內，沿著該國東海岸和日本海的築巢和覓食方式。在一年多的時間裡，他們發現貓頭鷹依賴於大型的古老樹木，主要是在與河流和小溪接壤的河岸地區。這些古老的樹木是唯一足夠大的，可以容納這些鳥類的樹木，它們利用樹幹內部的樹洞進行繁殖和築巢。俄羅斯的許多此類森林都受到伐木的威脅，但研究人員表示，貓頭鷹的存在表明他們研究的區域仍然健康。
樹木還有其他作用：活著的森林為東北虎、亞洲黑熊和野豬以及其他瀕危哺乳動物提供了重要的棲息地。當樹木死亡時，它們會落入河流並橫跨河流，留下大量木質碎屑，這有助於使河流更適合八種不同的鮭魚和鱒魚生存，創造快速流動的河道和緩慢流動的深潭，以支援魚類在其生命週期的各個階段。與此同時，這些魚類為貓頭鷹提供了主要的食物來源。（現在應該播放“生命之環”的音樂。）
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在野生動物保護學會的首席作者喬納森·斯拉特釋出的一份新聞稿中，他說布萊克頓魚鴞的存在“是森林、河流和鮭魚種群健康的明確指標”。斯拉特和他的合著者主張加強對古老森林的保護——特別是河岸帶地區的河岸區域——因為它們將有助於確保貓頭鷹和其中許多其他物種的生存。這在濱海邊疆區尤其重要，該地區過去與世隔絕，但現在已被伐木道路縱橫交錯。他們說，保護森林可能有助於保護鮭魚供應，而鮭魚供應反過來又將支援經濟。
即使採取了保護措施，布萊克頓魚鴞仍將繼續面臨其他威脅——例如非法狩獵和在為小型哺乳動物設定的陷阱中意外死亡——遍及它們的分佈範圍，這也包括朝鮮、中國和日本。根據 2009 年發表在Journal of Raptor Research上的論文，日本種群可能是最瀕危的，只有 35 對繁殖對，並且有近親繁殖的歷史。IUCN 紅色名錄估計濱海邊疆區種群數量為 250 至 400 只，整個物種分佈範圍內的總種群數量在 1,000 至 2,500 只成熟個體之間。
圖片：Hiyashi Haka，根據知識共享許可使用