本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
狼是食肉動物。猴子是肉做的。因此，猴子似乎是飢餓的狼非常好的獵物選擇，對嗎？
沒那麼快。
事實證明，一些猴子比獵物更適合作為狩獵夥伴。衣索比亞高原的情況就是如此，在那裡，兩個不尋常的物種發展出了一種同樣不尋常的共生關係。這種關係對犬科動物和靈長類動物都有好處，儘管至少一兩種附近的齧齒動物物種可能會後悔。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
以下是它的運作方式。根據最近發表在《哺乳動物學雜誌》上的研究，極度瀕危的衣索比亞狼（Canis simensis）和一種名為獅尾狒（Theropithecus gelada）的稀有猴子物種透過互不干擾而配合得非常好。獅尾狒（看起來像狒狒並且與狒狒關係密切）是草食性食草動物；它們在山區田野裡走動，吃著美味的草。與此同時，衣索比亞狼小心翼翼地在獅尾狒群中穿梭。獅尾狒幾乎沒有注意到附近的捕食者，因為它們知道狼對它們不感興趣。
你看，衣索比亞狼喜歡齧齒動物。它們是獵物專家，很少以該地區的幾種鼠類以外的任何東西為目標，而鼠類通常躲藏在地下。獅尾狒的覓食活動顯然會驚擾到洞穴中安全的齧齒動物。結果，狼最終獲得了一頓輕鬆的食物。
有多輕鬆？研究人員表示，遠離獅尾狒狩獵的狼成功捕獲齧齒動物的機率約為 25%。然而，當靠近獅尾狒時，這一比例躍升至 68%。對於更少的努力來說，這能讓更多的狼填飽肚子。
這種行為並不普遍，或者至少不再普遍。研究人員在高薩高原進行了觀察，那裡擁有最大的獅尾狒種群，以及約 30 只衣索比亞狼（在該物種剩餘不到 500 只的情況下）。達特茅斯學院的博士生首席研究員維韋克·V·文卡塔拉曼表示，他們觀察到約有 15 只狼在獅尾狒中行走和狩獵。
“我相信獅尾狒和狼之間的這些互動曾經更加廣泛和普遍，因為這些物種的歷史分佈範圍更廣，”文卡塔拉曼說。“從這個意義上說，這是一種正在消失的行為。我認為現在要找到狼和獅尾狒種群重疊，並且習慣人類和研究人員存在的地區已經太罕見了。”即使是高薩地區也受到了深入研究；一個研究團隊已經在那裡研究獅尾狒過去 10 年了。
瞭解這種行為可能有助於保護這兩個物種。衣索比亞狼是地球上最瀕危的犬科動物，其種群高度分散，並且仍然受到擔心羊群的牲畜所有者的嚴重迫害。與此同時，獅尾狒目前在 IUCN 紅色名錄上被列為“最不受關注”物種，但文卡塔拉曼表示，它們實際上可能更接近瀕危狀態。他說，由於非洲高山棲息地的農業開發，它們也擁有高度分散和孤立的種群。
獅尾狒和狼也有一個共同的敵人：家犬。狼會從狗身上感染致命疾病，而狗則會主動且不加區分地殺死靈長類動物。“如今，家犬是猴子最糟糕的捕食者，”文卡塔拉曼說。
所有這些都需要更多研究。文卡塔拉曼說，當衣索比亞狼在牛群中行走時，也觀察到了一些類似的行為，但尚未對此進行充分研究。“這表明這種現象可能更普遍，”他說。那麼，瞭解它可能是拯救衣索比亞狼的關鍵，同時還有時間拯救它們。
這對獅尾狒也沒有壞處。