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本週，北部落基山脈的灰狼在一年內第二次失去了《瀕危物種法案》的保護地位。這真是漫長而奇怪的一年。
當然，有很多因素影響著這一決定：農民想要保護他們的牲畜，獵人想要能夠獵殺狼；人們害怕狼和其他大型掠食動物；承包商想要能夠在北部落基山脈進行建設。
灰狼 (Canis lupus) 在 1974 年首次受到保護時，瀕臨滅絕，該物種在北部落基山脈的種群於 2008 年 3 月首次失去保護地位。該決定的邏輯是，狼在理論上已經恢復到不再需要保護的程度。當時，蒙大拿州、愛達荷州和懷俄明州開始準備狩獵狼，這是幾十年來的首次合法狩獵。
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環保主義者不同意這一決定，並提起訴訟以恢復狼的瀕危地位。6 月，美國地區法官唐納德·莫洛伊釋出了針對狩獵狼的臨時禁令，但在禁令生效前，至少已有 106 只狼被射殺。
9 月，當美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 宣佈已決定撤回其最初的決定時，狼又重新回到了瀕危物種名單中——短暫地停留了一段時間。
這種情況並沒有持續多久。在 10 月下旬，布什政府再次開始推進將落基山脈的灰狼從瀕危物種名單中移除的計劃。與最初計劃的唯一區別是，懷俄明州的狼將保留其受保護地位，因為據 FWS 稱，懷俄明州沒有符合《瀕危物種法案》要求的狼管理計劃或監管框架。該國其他地區的狼，如俄勒岡州、南達科他州和密歇根州，仍然受到保護，與 2008 年 3 月的計劃一樣。
快進到本週，奧巴馬政府繼續執行布什時代的計劃，並再次將狼從名單中移除 (PDF)。正如預期的那樣，環保組織紛紛表示，計劃提起訴訟以恢復保護。
這裡最大的爭議在於什麼構成“已恢復”的種群。根據 FWS 的資料，目前北部落基山脈至少有 1,645 只灰狼，生活在 217 個狼群中。自然資源保護委員會瀕危物種專案主任安德魯·韋茨勒表示，早在 1974 年狼首次獲得 ESA 保護時設定的恢復目標，“僅要求三州地區有 300 只狼，或每個州有 10 對繁殖對”。在 5 月 7 日的線上聊天 (文字記錄) 中，韋茨勒說，防止基因流失的理想狼種群規模甚至高於目前的種群規模：2,000 到 2,500 只。二百二十五位科學家對此表示贊同，並於本週致函內政部長肯·薩拉查，認為目前的狼種群規模太小。
狼的近親繁殖已成為該國至少另一個地區的問題。在密歇根州，只有二十幾只狼生活在蘇必利爾湖的島嶼上，由於基因庫太小，這些動物已經出現了脊柱畸形。現在說這種情況是否會在其他地方發生還為時過早，尤其是在密歇根州的狼完全與其他可能加入其狼群的狼隔離的情況下，但這確實表明，根據本月出版的《生物保護》雜誌上的一篇論文，小狼種群可能容易受到遺傳缺陷的影響。（請參閱蘇必利爾湖皇家島的狼和駝鹿的幻燈片。）
接下來會發生什麼？很有可能，我們很快就會聽到關於第一次新的射狼事件的訊息。NRDC 和其他團體的訴訟最早可能在下個月開始（他們需要提交 60 天的起訴意向通知）。在那之後，就沒人能猜到了。
圖片來源：灰狼，來自 Wikipedia via Wikipedia
