本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
可憐的狼獾（Gulo gulo）。這種強悍、反社會、遊蕩的掠食者（又名“臭鼬熊”或“加拿大猞猁”）在美國的種群數量已經衰退了一個多世紀。根據美國魚類和野生動物管理局（FWS）的資料，目前美國境內這種動物的數量不足 300 只。上週，FWS 承認該物種理應受到《瀕危物種法案》（ESA）的保護。但 FWS 也表示，狼獾暫時還不會獲得這種保障。相反，該機構已將狼獾列入 ESA 候選名單，理由是其他物種具有“更高的優先順序”。
FWS 的拒絕是環境團體十多年來尋求根據 ESA 保護狼獾而發起的一系列訴訟和法院裁決的最新結果。
長期以來，狼獾一直是毛皮獵人和棲息地破碎化的受害者，如今，它們面臨的最大威脅是氣候變化。FWS 的審查“發現，美國本土的狼獾主要受到氣候變暖對其高山棲息地的影響的威脅。”狼獾非常適應多雪的高山環境，雌性狼獾依賴深雪來挖掘巢穴並撫養幼崽。
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FWS 將每年審查狼獾的狀況。但是，正如近年來多次發生的情況一樣，候選動物很少能進入瀕危物種名單。
與此同時，狼獾是否有足夠的時間等待年度審查以及隨之而來的漫長決策過程？當我上次在 2008 年撰寫關於狼獾的文章時，美國該物種的數量估計為 500 至 1,000 只。2006 年發表在《保護遺傳學》雜誌上的一項研究表明，美國狼獾的基因庫已經太小且分散，使其容易受到遺傳漂變的影響——即個體失去繁殖機會時關鍵遺傳物質的丟失。根據該研究的作者，狼獾需要保護管理，並從加拿大（大多數狼獾生活在那裡）引入動物才能生存。具體而言，“每個美國種群長期保持遺傳活力至少需要 400 對繁殖對，或每代一到兩個有效遷移者。”
如果 FWS 的說法是正確的，現在美國僅剩下 300 只狼獾，那麼我們遠低於該物種在該國生存所需的 800 只繁殖狼獾。
這些狼獾都去哪兒了？誘捕仍然是合法的，並且根據 2007 年 9 月號《野生動物管理雜誌》上發表的一項研究，僅在 2002 年至 2005 年間，誘捕就導致蒙大拿州狼獾數量每年下降 30%。
當然，即使狼獾受到 ESA 的保護，實際實施保護也是一項艱鉅的任務。我們談論的是一種不喜歡與同類待在一起的物種，並且認為為了找到合適的午餐而步行 300 公里不算什麼。狼獾絕對不是一種容易保護的物種。
另一個問題是，由於狼獾基金會所稱的狼獾“難以捉摸的本性、小種群規模和驚人的移動性”——更不用說在冰川國家公園等偏遠冰凍地區收集資訊的後勤挑戰，狼獾是一種最難研究的物種。因此，收集關於它們的生活習性、棲息地和威脅的可靠科學資訊非常昂貴，並且各機構缺乏做好這項工作所需的資金。在沒有更好的資訊的情況下，狼獾似乎不太可能被列入瀕危物種名單。
無論 ESA 的情況如何，氣候變化將在未來 90 年內對狼獾造成巨大損失。根據 FWS 的說法，
“從華盛頓大學氣候影響小組和美國林務局落基山研究站請求的資料和分析預測，到 2099 年，狼獾的寒冷多雪棲息地將減少 63%。隨著狼獾棲息地的減少，管理局預計剩餘的棲息地將變得更加破碎，棲息地“島嶼”之間的距離越來越遠。有證據表明，這種減少和破碎的棲息地將支援更少的狼獾，種群之間的連通性降低。氣候變暖的影響可能會加劇其他威脅的影響，例如棲息地的娛樂用途、基礎設施建設和交通走廊。”
狼獾曾經遍佈美國西北部，目前僅分佈在蒙大拿州、愛達荷州和懷俄明州以及阿拉斯加。（加利福尼亞州和猶他州各有單隻已知的狼獾。）該物種也已基本從加拿大東部消失，西半球的大部分種群留在美國西部，那裡仍然居住著約 15,000 至 19,000 只狼獾。俄羅斯西伯利亞和北歐也存在一個單獨的狼獾亞種；其數量約為 3,500 只。
圖片來源：Steve Kroschel © 美國魚類和野生動物管理局山地草原區，來自 Flickr