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在日本沖繩島修建一條2.5英里長機場的計劃，是否會將一種稀有的類似海牛的物種推向滅絕？這是400多個環保組織（pdf）的斷言，他們最近致信奧巴馬總統，敦促他取消擴大施瓦布營（Camp Schwab）的計劃，施瓦布營是美國海軍陸戰隊在沖繩島的基地。
問題在於沖繩儒艮（Dugong dugon）種群，它是已滅絕的斯特拉海牛（Hydrodamalis gigas）現存最近的親屬。儒艮被IUCN瀕危物種紅色名錄列為易危物種，但地理上孤立的沖繩種群（數量僅為50只）被認為是極度瀕危的。
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生物多樣性中心（CBD）的保護主任彼得·加爾文在一份準備好的宣告中說：“施瓦布營基地擴建專案將破壞高度瀕危的沖繩儒艮的一些最佳剩餘棲息地，沖繩儒艮是世界上最稀有的海洋哺乳動物種群之一。”
多年來，美國軍方一直試圖擴建施瓦布營，同時也計劃關閉島上的另一個基地。之前在可能威脅儒艮的地區進行建設的計劃於2008年被聯邦法官阻止。
許多衝繩人對基地擴建計劃感到不滿。上個月，超過2萬人走上街頭抗議美國在島上的軍事存在。
儒艮在沖繩具有特殊的文化意義。 CBD釋出的新聞稿中，基地所在的名古屋市議員東仲泊表示：“對於沖繩人來說，儒艮在文化和歷史意義上堪比美國的白頭鷹。”
作為與日本進行復雜政治談判的一部分，軍方目前正在重新考慮關於施瓦布營的所有選項，這最終可能導致將8000名海軍陸戰隊員從沖繩轉移到關島。但是，沒有人——無論是軍方、日本政府還是沖繩人民——對擺在桌面上的任何選項感到滿意。
與此同時，在世界的另一端，美國海軍也發出了自己的信函，這次是表達擔憂對美國魚類和野生動物管理局保護儒艮近親西印度海牛（Trichechus manatus）計劃的擔憂。魚類和野生動物管理局已提議擴大佛羅里達州和佐治亞州海牛的保護棲息地，但海軍表示這可能會影響他們在該地區進行訓練演習的能力。
圖片：儒艮，來自維基百科