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6月21日星期六，奈米比亞共和國一頭珍稀的沙漠象被獵人的步槍擊倒。與非洲每天死亡的大多數其他大象不同，這頭特殊的大象是合法被獵殺的。據報道，奈米比亞已向外國獵人出售了九張狩獵許可證，金額未公開。其中兩頭公象，包括上個月第一頭被殺死的公象，是與當地居民發生衝突的“問題”動物。其餘七頭將被獵殺以獲取它們的戰利品。
沙漠象僅在奈米比亞和馬裡被發現，它們不是一個單獨的物種或亞種。然而，它們獨特地適應了乾旱環境。這些動物與非洲草原象（Loxodonta africana）有一些形態上的差異，最顯著的是它們更瘦的身體和更寬的腳。它們還擁有其他非洲象所沒有的一些獨特行為，例如挖井來淨化飲用水。遊客經常前往奈米比亞自願參與大象的保護工作，並且成立了沙漠獅子和大象保護組織等組織來保護和研究它們。
在1989年國際象牙禁令首次確立之前，奈米比亞的沙漠象幾乎被偷獵者消滅殆盡。該國表示，現在約有600頭沙漠象，但這一數字遭到自然資源保護主義者的質疑。根據保護行動信託基金的資料，奈米比亞僅剩下約100頭沙漠象，其中包括僅18頭成年雄性。這次撲殺將移除其中一半的雄性。該組織表示，成年榜樣的喪失將在未來造成更多的行為問題，並導致該種群獨特習性的喪失。
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然而，奈米比亞並不認為其沙漠象與境內其他大象有任何不同。在6月初發送的新聞稿（pdf）中，奈米比亞環境與旅遊部常務秘書西蒙·N·內貢博寫道，該國擁有超過20,000頭大象，狩獵將發生的地區共有391頭大象，性別比例為55%。他稱沙漠象為“旅遊景點”，並表示該國的所有大象“不再稀有……而只是潛在的價值”。他指出，人與野生動物的衝突正在增加，一些人已被大象襲擊致死。
特別諷刺的是，就在最後一點之後，一名名叫約翰·盧的獵人在7月5日被一頭奈米比亞大象襲擊並踩踏。據報道，盧和他的狩獵隊獲得了九張沙漠象狩獵許可證之一。盧已被送往醫院。截至本文撰寫之時，襲擊他的大象的命運尚不清楚。
整個情況都呼應了當今大象面臨的許多問題。在許多地區，這些動物正因偷獵而走向滅絕。在少數其他地區，它們大多受到保護並且繁殖良好，但同時也越來越擁擠在日益縮小的棲息地中，這使它們在爭奪食物和空間時與人類和同類都發生衝突。我已經寫大象的文章25年了，無法說清這一切將如何發展。可悲的是，這些天我唯一能看到的確定結果是死亡。