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美國魚類和野生動物管理局（FWS）週一宣佈，由於氣候變化和入侵物種，白皮松 (Pinus albicaulis) 面臨滅絕的風險，但由於其他尚未受到保護的物種是“更高優先順序”，因此這些樹木將不會被列入瀕危物種名單。（換句話說，目前沒有足夠的資金來保護它們。）
根據FWS關於此事的 新聞稿，“管理局將把白皮松新增到符合ESA保護的候選物種名單中，並每年審查其狀況。當某個物種被認為有必要保護但被排除在外時，管理局會將其歸類為候選物種。如果管理局將來提議將白皮松列入名單，公眾將有機會發表評論。”
FWS的宣告是對自然資源保護委員會（NRDC）2008年提交的請願書的回應。
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由於氣候變化導致的氣候變暖，白皮松面臨多重威脅。這些樹木山區棲息地曾經寒冷的氣溫使其與致命的山松甲蟲 (Dendroctonus ponderosae) 隔離，山松甲蟲是一種喜歡溫暖氣候的本地物種。但氣溫上升已將甲蟲帶入黃石國家公園，在過去 10 年中，這些蟲子已殺死公園多達一半的白皮松。
除了甲蟲之外，來自歐洲的入侵性白松皰鏽病 (Cronartium ribicola) 正在殺死許多白皮松。這種真菌大約在 1900 年首次傳入美國，而且極少有樹木對其具有抵抗力。
影響白皮松的另一個主要因素與數十年的滅火技術有關，這些技術旨在保護人類住區免受野火侵襲。根據 FWS 的說法，白皮松比其他樹木更適合從自然野火中恢復。因此，自 20 世紀 30 年代以來實施的抑制技術使得本應被燒燬的耐陰針葉樹能夠勝過松樹並變得更佔優勢，從而侵佔了白皮松的棲息地。“一旦耐陰針葉樹種牢固地建立起來，棲息地實際上就對P. albicaulis 喪失了，直到火災等干擾再次為P. albicaulis 的再生開啟局面，”FWS 的一項研究 (pdf) 發現。
“白皮松是美國西部的一種基礎物種，它發揮著重要的生態作用，包括創造條件，使其他植物物種能夠在惡劣的高海拔棲息地生存。白皮松還可以穩定土壤並遮蔽積雪，從而調節水文過程，例如調節地表徑流、減少侵蝕和防止洪水，”NRDC 高階科學家 西爾維婭·法倫 在她的部落格中寫道。
此外，白皮松富含脂肪的堅果一直是灰熊 (Ursus arctos horribilis) 的主要食物來源，正如我在 一月份寫道的那樣，灰熊越來越不得不去其他地方尋找食物，從而與人類發生衝突。
FWS 總結道，“[白皮松] 物種似乎有可能因氣候變化導致的環境變化而面臨滅絕的危險，或在可預見的未來變得如此，氣候變化加劇了其他威脅，特別是當結合滅火、疾病和捕食來看時，這些威脅似乎超出了 P. albicaulis 的自然適應能力和耐受性。”
儘管決定不將白皮松列入《瀕危物種法案》之下，但仍可能採取措施保護這些樹木。根據 FWS 的新聞稿，“美國林務局和其他合作伙伴在瞭解白松皰鏽病生態和山松甲蟲生活史方面取得了重要進展。大多數白皮松都生長在林務局管理的土地上，林務局已採取重要的保護措施，包括開發和種植抗白松皰鏽病的幼苗。重要的是，關於 抗鏽病白皮松種子 和幼苗繁殖的研究正在進行中，並且正在制定戰略保護計劃。”
照片：俄勒岡州患病的白皮松 (Pinus albicaulis)，顯示由 Cronartium ribicola 引起的多個潰瘍，Cronartium ribicola是白松皰鏽病的病因。照片由 Richard Sniezko 透過 美國農業部林務局提供