本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
聯合國最近釋出了一份關於地球自然狀態的有力報告。報告由來自50個國家的數百名專家撰寫，其令人沮喪的結論之一是，估計有驚人的 100萬個物種 在未來幾十年內因人為原因面臨滅絕的風險。
讓我們稍微解讀一下。
該報告的估計基於地球上已知物種的數量（約800萬）以及我們對其中有多少物種已經面臨滅絕風險的瞭解。
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例如，地球上超過40%的兩棲動物物種面臨滅絕威脅，鯊魚科和海洋哺乳動物也分別約有三分之一面臨威脅。報告還估計，約有10%的昆蟲物種面臨風險，最近所有關於即將到來的“昆蟲末日”的新聞都突顯了這一事實。
當然，這一切都夠糟糕了，但聯合國報告沒有討論的是：地球上的物種數量很可能實際上遠高於800萬，這意味著可能有更多物種面臨風險。
我們正在談論多少物種？2017年的一項研究將全球生物多樣性水平定為驚人的 20億種。2016年的另一項研究使用數學模型得出了更高的數字， 在1000億到1萬億之間。
這些額外的數十億物種中的許多“僅僅是”微生物，因此它們不完全是像犀牛、狼和猩猩這樣容易計數和更容易哀悼的大型動物。但它們仍然是生態系統的重要組成部分。隨著更可見的物種滅絕，它們也可能滅絕。
你看，這一切都是相互關聯的。一種土壤微生物消失了，也許這種消失會導致一棵樹也死亡。那棵樹產生了果實，因此訪問其季節性自助餐的鳥類和猴子就會受苦。之後，吃鳥類和猴子的捕食者也會消失。與此同時，我們失去了為樹木授粉的昆蟲、幫助分解其腐爛的樹葉和樹枝的蝸牛、吃蝸牛和昆蟲的蛇和蜥蜴，以及可能沿途更多的微生物。
這是一個有機的疊疊樂遊戲。移除系統中足夠多的部分，整個系統就有崩潰的危險。
我們一直在島嶼和其他受限制的生態系統中看到這種情況。物種進化成極其特定的微生境，這些微生境本身變得非常容易受到破壞。將溫度改變一兩度，稍微改變一下降雨量，移除一個關鍵的傳粉者，或者用推土機將整個區域夷為平地，物種就會在眨眼間滅絕——通常在科學家觀察、描述或命名它們之前，或者在自然資源保護主義者發出保護它們的呼籲之前。
當然，我們在這裡談論的數字幾乎是無法理解的，無論我們談論的是100萬還是數億。這使得很難激勵行動或制定政策——畢竟，當我們幾乎無法讓我們的社會有足夠的動力來拯救像 北方白犀牛 這樣的標誌性物種時，你如何廣泛地說“讓我們保護一百萬個未命名的物種”呢？
更糟糕的是，幾乎所有這些滅絕都不會發生在公開場合。很少甚至沒有“末代物種”（它們同類中的最後個體）出現在公眾視野中，在動物園或備受關注的山頂上一個接一個地慢慢死去。大多數物種將會在洞穴、海洋、地下或空氣中逐漸消失，一個接一個，一點一點，像千刀萬剮一樣死去，直到它們被一舉殲滅，或者直到剩下的個體太少而無法找到彼此並繁殖。然後它們會在遠離人類視線的地方滅絕，可能需要數十年的搜尋才能科學地證明它們不再存在。
這僅僅是針對我們最初足夠了解從而去尋找的物種而言。
如果我們沒有明確看到滅絕發生，這對大多數人來說重要嗎？
為了解決讓人們注意到和關心這個問題，聯合國報告採取了一條有趣的途徑。它將物種滅絕危機和自然環境的總體退化定位為將影響造成危機的原因——人類自身的事情。報告指出，物種的喪失將威脅全球糧食安全和供水，甚至使氣候危機更加惡化。
那種“生態系統服務”的方法會激勵人們，尤其是政策制定者嗎？ 我們拭目以待。在我看來，滅絕危機也是一場道德危機：一種當今稀缺的資源，至少在我想到的某個國家的領導層中是這樣。
儘管如此，該報告還包括一份針對世界各地領導人的長長政策建議清單。這些建議包括可持續能源、可持續糧食增長、森林保護、淡水保護和土著土地管理的重要目標。
領導人會聽到呼籲嗎？實際上我有點受鼓舞。這份報告成為了《紐約時報》和數百家其他媒體的頭版新聞。這條新聞在社交媒體上被廣泛分享。人們變得憤怒和恐懼。
而且這個故事不會很快消失。聯合國的報告只是為政策制定者提供的早期摘要；完整版本將於今年晚些時候釋出，這將提供許多繼續討論它的機會。
但是，僅僅談論的時間早已過去。正如這份報告清楚表明的那樣，現在是我們採取果斷行動的時候了——無論是個人層面、國家層面還是人類社會層面，都刻不容緩。
這是否會發生——或者是否會足夠快地發生——還有待觀察。與此同時，毫無疑問，我們已經失去了那100萬個物種中的許多，並且我們即將失去更多。數量很快就會開始累積，並且在此過程中，它們也會加速，生態系統崩潰，滅絕發生得越來越快。
這是一個黯淡的前景，但許多人認為我們仍然可以扭轉局面。釋出該報告的聯合國機構主席羅伯特·沃森爵士在新聞稿中表示，“現在做出改變還不算太晚。”
他補充說，但這並不容易，並表示這將需要在人類社會運作方式上進行變革性轉變。
沃森說：“透過變革性變革，我們指的是在技術、經濟和社會因素（包括正規化、目標和價值觀）方面進行根本性的、系統範圍的重組。” 他補充說，這將面臨“來自那些在現狀中擁有既得利益的人的反對”，但他接著說，“這種反對可以為了更廣泛的公共利益而被克服。”
也許是為了沿途數千個物種的福祉
這篇文章最初發表在The Revelator網站上，時間是2019年5月9日