本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
過去一個月，在加利福尼亞海岸附近發現了數百隻生病或死亡的棕色鵜鶘（Pelecanus occidentalis），它們是一種神秘疾病的受害者，這種疾病使科學家們感到困惑。
當發現活著時，這些鳥類顯得飢餓且迷失方向。但是對死亡鵜鶘進行的屍檢發現它們一直在進食，因此傷亡似乎不是由於缺乏獵物造成的。但是它們的胃中確實含有不尋常的獵物，例如魷魚，而不是它們通常食用的沙丁魚和鳳尾魚。
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許多鵜鶘的羽毛上也似乎有一些不明殘留物，這可能會影響羽毛的隔熱能力。“當我們清洗它們時，你可以看出有些東西正在脫落。水會變色，就像你洗非常髒的衣服一樣，”位於加利福尼亞州科迪利亞的國際鳥類救援研究中心（IBRRC）主任傑伊·霍爾科姆告訴《水星報》。“這不正常。”
科學家們不知道這種殘留物來自哪裡或究竟是什麼，但到目前為止，理論包括赤潮的副作用或汙染物徑流進入海洋。
許多進入中心的鳥類都患有體溫過低症。霍爾科姆告訴報紙，如果這些鳥類能儘快被清理乾淨，它們將在兩週內恢復健康。到目前為止，送到救援中心的受影響鵜鶘的存活率約為 60%。
目前，救援中心擠滿了生病的鵜鶘。聖佩德羅的另一個 IBRRC 站點有 200 只鳥，舊金山石油野生動物護理和教育中心（也由 IBRRC 運營）正在治療另外 100 只。僅 IBRRC 每天就花費 1,000 美元用於餵養和照顧這些鳥類。另一個名為太平洋野生動物護理中心的組織估計，照顧和治療一隻生病的鵜鶘需要 500 美元。
加州魚類和野生動物管理局宣佈正在幫助調查這些死亡事件，但由於該州目前的預算危機，它實際上沒有錢可以花。
2009 年 1 月也發生了一起類似的、同樣無法解釋的鵜鶘死亡事件。
棕色鵜鶘是罕見的瀕危物種成功故事。棕色鵜鶘曾受到滴滴涕的影響而遭到破壞，以前受到美國瀕危物種法案的保護。但在美國禁止使用滴滴涕幾十年後，鵜鶘數量已經反彈，該鳥類於去年 11 月從瀕危名單中移除。目前的種群數量估計約為 65 萬隻。
圖片：棕色鵜鶘，來自維基共享資源
