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看來我們又失去了一個物種。奇異且不尋常的智利達爾文蛙（Rhinoderma rufum），其蝌蚪在成年雄性的聲囊中生長，似乎已經滅絕：為期四年的探索未能找到任何證據表明該物種仍然存在。最後一次見到這些青蛙是在 1980 年。
正如您可能從它的名字猜到的那樣，智利達爾文蛙是由博物學家查爾斯·達爾文在 1834 年穿越南美洲時發現的。一個多世紀後，科學家將口孵蛙（唯一具有這種獨特繁殖策略的蛙類）重新分類為兩個物種，包括現已滅絕的原產於智利北部的物種。名稱更簡單的達爾文蛙（R. darwinii）仍然存在於更南端的智利和阿根廷不斷縮小的區域。
克勞迪奧·索托-阿扎特（Claudio Soto-Azat）是智利聖地亞哥安德烈斯·貝洛大學的生物學家，他領導了一支由智利和英國研究人員組成的團隊，旨在查明兩種 Rhinoderma 物種的狀況。他們首先研究了 2,244 份博物館標本以及最初收集地點的記錄，以繪製這兩個物種的歷史分佈圖。然後，他們出發前往野外，在 223 個地點搜尋青蛙。北方的 R. rufum 物種從未現身。他們僅在 36 個分散的南方地點發現了 R. darwinii 青蛙，每個地點的平均種群規模僅為 33.2 只青蛙。他們的研究於 6 月 12 日發表在 PLoS One 上。
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研究人員現在建議將南方物種從目前的“易危”狀態重新分類為“瀕危”。至於智利達爾文蛙，研究人員表示，缺乏證據表明該物種已經滅絕，但他們尚未完全放棄希望。科學家們說，儘管這種青蛙的大部分歷史分佈範圍已被破壞或徹底搜尋過，但該物種仍可能存在於智利北部的一些被遺忘的角落。他們建議將該物種從“極危”重新分類為“極危（可能已滅絕）”。作者建議，這一變化可能有助於將注意力集中在保護剩餘的達爾文蛙物種的必要性上，這些物種仍然面臨一系列威脅，包括森林砍伐、入侵物種，以及可能導致全球兩棲動物滅絕的壺菌。
研究人員建議密切關注南方達爾文蛙，並警告說，如果其種群數量繼續下降，它可能在幾年後符合“極危”狀態的標準。讓我們希望不會到那一步。
圖片：2009 年和 2011 年捕獲的兩隻南方達爾文蛙，來自 PLoS One
此前在“滅絕倒計時”中