本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
許多智慧手機應用程式的設計更多是為了娛樂而非實用性（憤怒的小鳥，有人玩嗎？），但倫敦動物學會 (ZSL) 和蝙蝠保護信託基金會的新應用程式為個人和社群提供了一個真正參與公民科學的機會，並幫助保護蝙蝠種群。
該應用程式名為 iBats，以 指標蝙蝠計劃 命名，該計劃於 2006 年在特蘭西瓦尼亞啟動。“全球蝙蝠監測計劃還能在哪裡啟動呢？”ZSL 高階研究員兼 iBats 計劃經理 凱特·瓊斯 說。
在過去的五年中，16 個國家的 iBats 志願者一直在收集蝙蝠超聲波回聲定位叫聲的錄音，這些叫聲用於尋找和定位物體。錄音被上傳到中央資料庫，程式協調員可以在那裡識別物種。瓊斯說，每個物種都有“略有不同的”叫聲，她還補充說，該專案的目的是“利用蝙蝠作為變化指標，建立一種環境的心臟監護儀”。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於發現和塑造我們當今世界的想法的有影響力的故事。
透過叫聲識別蝙蝠並非易事或萬無一失，但 iBats 團隊一直在構建技術，以允許計算機自動提取和識別物種的叫聲。瓊斯說：“我們幾乎已經可以為整個歐洲制定識別演算法了。”這將使團隊能夠充分分析過去五年積累的資料，然後將其與未來的結果進行比較。團隊本可以等到演算法到位後再開始收集資料，但那樣他們就會錯過五年的資料。“如果我們沒有在 2006 年收集資料，我們就永遠無法回到 2006 年，”看看那一年蝙蝠在做什麼，她說。
識別工具將幫助團隊協助量化當地蝙蝠種群的健康狀況。瓊斯說：“我們一直無法回答蝙蝠物種正在發生什麼變化，因為我們還沒有資料，但有了這個工具，我們就能夠做到這一點。”
在 iBats 應用程式上個月釋出之前，志願者需要攜帶（或安裝到他們的汽車上）三件重型裝置：一個超聲波蝙蝠探測器、一個錄音裝置和一個 GPS 裝置。該應用程式使事情變得簡單得多。現在你只需要一部智慧手機和一個超聲波麥克風。
麥克風並不便宜（這款售價 249 美元），但瓊斯鼓勵社群共同出資，而不是讓個人承擔負擔。“我希望它成為一個社群專案，讓人們能夠了解他們當地的環境，”她說。
儘管 iBats 尚未在美國推廣，但它在英國、東歐、烏克蘭、俄羅斯和日本擁有 700 多名活躍志願者，並在其他國家開展了試點專案。“英國人對計數事物很著迷，”瓊斯說。“如果你讓他們監測蛞蝓，他們也會去做。這裡的人們對自然行動主義，對普通、平凡的人們走出去做一些事情有著濃厚的興趣。”
隨著 iBats 的發展，“每個區域都需要一個全新的識別工具，”瓊斯說，“而且每個工具的質量都取決於輸入其中的資料。”專案經理還建立了一個名為 EchoBank 的資料庫，用於儲存蝙蝠叫聲。“它很快就會上線，然後任何人都可以進入並下載叫聲，並建立自己的識別網路。”
iBats 應用程式可免費用於 Apple 和 Android 手機，釋出當天下載量達到 3,000 次。儘管首日釋出具有新穎性，但麥克風仍然是“融入的障礙”，瓊斯說。“我們需要資金來降低這些麥克風的成本。人們沒有意識到這是一個社群專案和長期參與。應用程式給人的印象是娛樂性，而這更像是一個監測工具。這只是一個龐大專案的最初階段。”
圖片：iBats 應用程式徽標，由倫敦動物學會提供