本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
現在是保護主義者加快步伐，保護一群被稱為“行走鯊魚”的物種的時候了。
行走鯊魚——九種小型、色彩鮮豔的物種，來自Hemiscyllium屬，也被稱為“竹鯊”——生活在澳大利亞、巴布亞紐幾內亞和澳大利亞周圍的水域中，它們用鰭拖動身體在海底尋找美味的甲殼類動物。 其中一些物種，有些是科學界相當新的物種，已知分佈範圍相當小，但發表在海洋科學基金會雜誌上的一篇新論文揭示，所有九種行走鯊魚的分佈範圍實際上比之前理解的要小得多。
最大的不同在於，鯊魚物種的分佈範圍並不像最初估計的那樣重疊。“實際上，”合著者馬克·埃德曼本週為保護國際的部落格寫道，“我們發現，九個物種中的每一個物種都具有高度受限、互不重疊的分佈範圍，這些範圍在澳大利亞北部、新幾內亞和拉賈安帕特群島、阿魯群島和哈馬黑拉島等衛星島嶼周圍形成一個環。”
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這是一個例子。 一種物種，即眼斑 carpetshark (H. trispeculare) 的分佈，之前被繪製為涵蓋澳大利亞的整個北部海岸
然而，新的研究發現，眼斑 carpetshark 的分佈僅延伸到澳大利亞北部海岸的大約中點，即使在那裡，該物種也僅零星分佈。 請參閱下文論文中的地圖，其中該物種用黑色星星標記
來源：海洋科學基金會雜誌
埃德曼寫道，分佈範圍受限與鯊魚的繁殖週期有關。 這些物種都生活在珊瑚礁中，那裡的其他魚類通常將卵廣播到水流中，使後代能夠漂流到新的位置。 然而，鯊魚產下卵囊，這些卵囊留在原地，不允許幼魚游到很遠的地方。 這限制了它們的分佈範圍。
所有這一切都意味著，這些鯊魚——目前沒有一種被列為瀕危物種——比之前假設的風險更大，也更難保護。 幸運的是，大多數鯊魚都生活在現有的海洋保護區內，但世界許多珊瑚礁（包括大堡礁，肩章鯊 (H. ocellatum) 的家園）持續存在的問題對這些物種中的任何一種都不是好兆頭。
新的研究不僅僅是繪製出這些物種的分佈範圍。 它還提供了迄今為止對行走鯊魚的形態和其他身體特徵最全面的檢查。 這篇配有大量插圖的論文還展示了這九個物種中每一個物種的非凡美麗。 正如埃德曼所寫，希望所有這些結合起來將促使人們進一步努力保護這些鮮為人知但非凡的生物。
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