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本月早些時候，四名男子因在北卡羅來納州霍利謝爾特狩獵地保護區偷獵而被捕。他們的逮捕成為了全國頭條新聞和歷史事件，因為他們成為首批因在野外偷竊維納斯捕蠅草（Dionaea muscipula）而被指控犯有重罪的人。
是的，維納斯捕蠅草盜獵是真實存在的。不僅如此，它還威脅著這種標誌性但瀕危的食肉植物在野外的生存。本月被捕的四名男子擁有 970 株維納斯捕蠅草——幾乎佔該物種整個自然生長種群的 3%。
儘管維納斯捕蠅草在世界各地的溫室中都有出售，但它們實際上野外分佈範圍極其有限：大約在北卡羅來納州威爾明頓周圍 120 公里範圍內——即使在那裡，它們仍然很稀有。這些植物只生長在沼澤中，並且在過去一個世紀中，它們的許多棲息地都因開發而消失。在其他地方，由於抑制火災的技術保護了財產，但卻使灌木叢得以繁茂，剝奪了植物茁壯成長所需的陽光，捕蠅草也隨之消失。如今，維納斯捕蠅草僅在少數幾個地點存活，所有這些地點都歸大自然保護協會、北卡羅來納州政府或美國軍方所有。
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在過去的幾十年裡，大自然保護協會設法保護捕蠅草免受開發和滅火計劃的威脅。然而，盜獵仍然是一個持續存在的問題。“我們土地上的捕蠅草曾被盜獵，”大自然保護協會北卡羅來納州分會通訊主管黛比·克萊恩說，她表示，一次盜竊一千株植物的情況非常普遍。直到去年 12 月，這種犯罪還被認為是輕罪，最高罰款 50 美元。“人們在法庭上只是受到輕微的警告，他們根本不在乎，”克萊恩說。“他們走出法庭時還咧嘴笑著。”
一項於 12 月 1 日生效的新法律應該有助於改變這種情況。偷竊維納斯捕蠅草現在是重罪，可處以 25 至 39 個月的監禁——如果這四名本月被捕的男子被判有罪，他們將面臨這樣的懲罰。“盜獵之所以如此可悲和愚蠢，是因為盜獵者是當地人，”克萊恩說。“他們從中賺不了多少錢。他們賣球莖可能只賣 25 美分。他們正在摧毀大自然中這種美妙事物的行為真是愚蠢至極。”
更糟糕的是，與其他大多數食肉植物不同，捕蠅草在人工環境下生長得非常好，因此甚至不需要野生植物來滿足現有市場。“捕蠅草喜歡克隆，”克萊恩指出，她表示自己有點痴迷於這種植物。“你可以在溫室裡非常容易地培育它們，而且世界各地都在這樣做。它們在很多地方被合法出售，因為它們是克隆的。”
她還認為，這些植物是北卡羅來納州最具魅力的物種。“這是我們的自然遺產，”她說。
維納斯捕蠅草顯然不會很快滅絕——它們太受歡迎，也太容易栽培了——但野生植物無法承受更多像這次這樣的大規模盜獵事件。它們的消失不僅會消除地球上最受歡迎的植物物種之一，還會對北卡羅來納州的經濟造成打擊。“我們有來自世界各地的人們來這裡觀看捕蠅草，”克萊恩說。“如果植物消失了，遊客就不會來了。”
為了進一步保護這些植物，大自然保護協會即將啟動一項新的公眾教育活動，同時尋找為潛在盜獵者創造其他經濟機會的方法。“很多人甚至沒有意識到他們的後院裡就有這種非常特別、非常酷的東西，”她說。“達爾文字人稱這種植物為世界上最神奇的植物之一。我們認為我們需要教育人們瞭解它們有多麼特別。”
照片由 Dan Mele 提供，感謝大自然保護協會