本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
是的，弗吉尼亞，聖誕老人是存在的。但如果我們不小心，他的馴鹿可能很快就會變成神話。
氣候變化在過去40年裡對聖誕老人的鹿群造成了相當大的損失。根據國際愛護動物基金會 (IFAW) 的資料，自 1960 年代後期以來，一種北美馴鹿亞種，即皮裡馴鹿 (Rangifer tarandus pearyi)，數量已下降近 85%，從 50,000 只減少到如今的不足 7,800 只。
關於支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的 impactful 故事。
另一種馴鹿亞種，即北美馴鹿（barren-ground caribou）(pdf) (R. t. groenlandicus)，健康狀況要好得多。但是，所有馴鹿都面臨著氣候變暖環境帶來的問題，而被稱為海豚-聯盟馴鹿 (Dolphin–Union caribou) (Rangifer tarandus groenlandicus x pearyi) 的亞種的遺傳上獨特的種群很好地說明了這些問題。每年，海豚-聯盟鹿群都會穿過加拿大努納武特地區結冰的海豚海峽和聯盟海峽，到達維多利亞島，動物們在那裡度過夏天。如果 160 公里寬的海峽沒有結成足夠厚的冰，馴鹿可能會掉進去淹死。當馴鹿試圖過河時，如果冰層太薄，這種情況可能會發生，而且確實會發生在所有馴鹿物種身上。
氣候變化還會影響馴鹿覓食的能力：氣溫升高實際上會在它們的棲息地形成更多的陸地冰，因為雨水落在雪地上然後結冰形成堅硬的外殼，阻止動物挖掘以尋找地面植被。
IFAW 此前曾向美國魚類和野生動物管理局請願，要求根據美國瀕危物種法案 (ESA) 保護這兩個物種。該局依法需要在 12 月 14 日之前對請願做出回應，但該局並未能在截止日期前完成。
為什麼要將加拿大馴鹿列入 ESA 名單？根據 IFAW 的一份宣告，這樣的列名將在象徵意義上為這兩個物種服務：“將這些物種列入《瀕危物種法案》不僅將使國際社會認識到這些物種的困境……提高並有望成為全球行動的催化劑，以拯救它們免於滅絕”，它還將造成一些實際的貿易限制，因為活馴鹿或其部分將無法進口到美國。
“國際愛護動物基金會 (IFAW) 華盛頓特區辦公室主任傑夫·弗洛肯在一份準備好的宣告中說：“很明顯，這兩個馴鹿亞種現在都需要幫助。美國魚類和野生動物管理局需要改進的列名系統和充足的資源，以確保國內瀕危物種和外國受威脅物種（如這些馴鹿）都能得到及時評估。”
圖片：北美馴鹿（Barren-ground caribou），來自維基百科