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根據加州大學戴維斯分校協調的一項調查顯示，加州已瀕危的三色黑鸝（Agelaius tricolor）種群數量自2011年以來下降了44%，自2008年以來下降了64%。該州現在僅有14.5萬隻這種鳥類，它們幾乎完全生活在加州。八十年前，種群數量達數百萬只。
這個新的計數來自今年四月進行的全州調查，其中143名志願者檢查了加州41個縣的800多個地點。一些縣，如阿馬多爾縣和薩克拉門託縣，黑鸝的數量比2011年之前的調查略多，但大多數縣的情況不太好。弗雷斯諾縣只有六隻黑鸝。金斯縣、聖克拉拉縣和索諾瑪縣一隻也沒有。
最大的下降發生在加州中央山谷，這裡歷史上也是這些鳥類最大的繁殖區。在2011年的調查中，89%的繁殖期三色黑鸝在山谷中被觀察到。今年的調查發現，鳥類在該地區正在迅速消失，主要是因為它們以前的溼地棲息地已被改造成小麥-黑麥雜交作物（稱為小黑麥）的田地，小黑麥用於餵養加州“奶牛帶”的牛。根據加州大學戴維斯分校的說法，鳥類仍然在那裡築巢，但小黑麥田地通常在幼鳥離開巢穴之前就被收割，導致數千只幼鳥死亡。小黑麥如果生長過長會損失一些營養價值，因此許多農民認為他們不能推遲穀物收割，直到鳥類離開田地。
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儘管三色黑鸝受到《候鳥條約法案》的法律保護，但當它們被誤認為是紅翅黑鸝（A. phoeniceus）時，也經常死於農民的槍口下。紅翅黑鸝也受到該條約的保護，但法律中有一項特殊豁免，允許農民在鳥類吃掉珍貴的稻田時射殺它們。
除了記錄數量下降之外，這項調查還提供了可用於保護該物種的關鍵資訊。“這項調查不僅幫助我們獲得準確的種群數量估計，還告訴我們可以在哪裡集中我們的恢復工作，”奧杜邦加州的專案經理莫妮卡·伊格萊西亞說，奧杜邦加州是協助進行這項調查的組織之一。
負責人口普查的加州大學戴維斯分校工作人員研究員羅伯特·米斯說，這些努力需要儘快開始。“現實情況是我們必須立即採取行動。如果這個過程不能立即開始，我們將失去這些鳥類。”
三色黑鸝目前未受到《瀕危物種法案》（ESA）的保護，儘管自1982年以來它們一直被認為是受保護的候選物種。國際鳥盟於2006年將該物種列為瀕危物種。
照片：羅伯特·米斯準備放生一隻三色黑鸝。照片由西爾維婭·賴特拍攝，由加州大學戴維斯分校提供。