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野生動物旅遊對野生動物安全嗎？ 這完全取決於如何進行。一項新的研究發現，當允許遊客與綠海龜（Chelonia mydas）一起游泳時，綠海龜可能會獲得一些有趣的益處，同時也面臨一些危險的風險。
這項研究發表在上一期《Journal of Wildlife Diseases》上，地點在巴貝多，當地蓬勃發展的旅遊業提供了許多機會，遊客可以跳入水中與在島國周圍水域游泳的海龜一起游泳。 來自西印度群島、美國和英國的研究團隊想看看在所有這些善意的活動中，這些海龜的情況如何。 他們從巴貝多周圍的四個地點捕獲了 29 只綠海龜，並對它們進行了全面的體檢，以瞭解它們的狀況。
結果因海龜被捕獲的地點而異。 正如研究人員在論文中寫道，許多提供與海龜一起游泳的景點允許遊客餵食動物。 這種補充食物包括從整條或切碎的魚到雞肉、熱狗、麵包和“各種其他剩菜剩飯”。 研究人員發現，接受這種食物的海龜非常巨大。 它們的背甲明顯更大，體重是來自飲食未補充地區的 해龜的三倍左右。
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這似乎可能不是一件壞事——嘿，這些都是幼年海龜，快速生長意味著從捕食者手中生存下來的機會可能更大——但血液檢查和其他測試揭示了更多資訊。 飲食得到補充的海龜的甘油三酯、血尿素氮和膽固醇水平也高得多。 事實上，研究人員在飲食補充海龜身上測試的幾乎所有東西都處於較高水平。 研究人員寫道，這使海龜面臨包括肝病、痛風和心血管問題在內的健康狀況風險。
論文中引用的先前研究已經表明，在巴貝多補充綠海龜的飲食會使這些動物面臨更大的船隻撞擊和其他傷害的風險。 動物們瞭解到人類是食物來源，這使得它們在保護水域外游泳時更容易被捕獲。 這項新的研究增加了所有這些旅遊活動造成的風險水平。
然而，這並不意味著研究人員認為應該關閉該行業。 事實上，他們寫道，這種行動不太可能發生，因為旅遊業是巴貝多重要的收入來源。
但他們補充說，現有的行為準則可能還不夠。 作者建議經營者應以有限的方式為海龜提供更天然的食物，也許每天一次。 他們還建議建立健康監測計劃，以確保接受補充食物的海龜不會因此而受苦。
那麼遊客應該和海龜一起游泳嗎？ 該論文沒有做出任何建議，但結論非常明確。 如果你想和綠海龜一起浮潛，那就去吧。 只是把熱狗留在船上。
之前在“滅絕倒計時”中