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訪問照片分享網站 Flickr，你會發現許多照片和影片，展示人們在巴哈馬海灘上熱情地給飢餓的鬣蜥餵食葡萄。這看起來很有趣，鬣蜥顯然非常喜歡這種水果，通常人們用長棍子末端餵給蜥蜴。但這項活動存在一個問題：食物讓鬣蜥生病了。由葡萄和其他鬣蜥在野外通常不吃的食物引起的健康問題包括腹瀉、高血糖和高膽固醇，以及鉀水平降低和寄生蟲感染水平升高。芝加哥約翰·G·謝德水族館保護與研究主任、上週在《生理保護》雜誌上發表的關於鬣蜥新研究的主要作者查爾斯·克納普表示，所有這些問題“可能對長期健康和種群穩定性產生有害影響”。
巴哈馬巖鬣蜥（Cyclura cychlura）生活在安德羅斯島和埃克蘇馬島以及島鏈中幾個附近的小珊瑚礁島上。雖然技術上不算瀕危，但它們被認為是易危物種，野生種群總數少於 5,000 只。這個數量涵蓋了整個物種，其中包括三個亞種，其中兩個亞種瀕危，一個亞種極危。
正如克納普和他的研究人員在論文中寫道，野生動物餵食是“一種越來越受歡迎但研究不足的旅遊相關活動”，通常受到海洋和陸地動物的認可和鼓勵。有時這可能是有益的，為動物提供獲得低壓力營養的機會，併為人類提供積極的保護體驗。然而，在其他時候，餵食野生動物可能會導致問題，特別是當食物包括其原生飲食之外的食物時。後果可能包括營養失衡、肥胖或行為改變，這些都會產生有害的長期影響。
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克納普和他的團隊想 выяснить 每週數百名遊客參觀鬣蜥棲息地是否對動物的健康產生積極或消極的影響。他們在 2010 年和 2012 年前往這些島嶼，檢查了與遊客互動的鬣蜥以及那些在更偏遠地區的鬣蜥。他們發現，兩組鬣蜥 внешне 看起來相同，但遊客餵養的鬣蜥——尤其是更具攻擊性的雄性鬣蜥——表現出營養失衡的跡象。許多鬣蜥患有腹瀉，所有鬣蜥都攜帶寄生蟲，它們的血液顯示鈣、葡萄糖、鉀和尿酸水平異常。遊客餵養的雄性鬣蜥的膽固醇、銅、鎂和其他營養物質含量也異常。該論文將高糖、低鉀水平與葡萄聯絡起來，碎牛肉和其他動物蛋白可能是導致鬣蜥體內發現的高膽固醇和尿酸水平的原因。（鬣蜥通常是草食性的。）
然而，遊客並不是巴哈馬巖鬣蜥的主要威脅。該物種面臨著由於建設造成的棲息地喪失、山羊等危險的野生動物、寵物貿易的捕獲和非法狩獵。（它們是唯一仍然被捕食用作食物的鬣蜥物種。）這些威脅在短期內不會消失。
在一份新聞稿中，克納普表示，期望遊客停止餵食鬣蜥是不現實的。“相反，”他建議，“野生動物管理者可以與顆粒狀鬣蜥食物的製造商聯絡，並要求配製特殊的食物，以減輕不健康食物的影響。旅遊運營商可以向他們的客戶提供或出售這種顆粒食物，這將提供更營養均衡的飲食，並減少非選擇性攝入溼水果上的沙子。” 作者認為，如果做得好，旅遊業實際上可以使鬣蜥受益，併為它們提供提高種群數量所需的營養和安全。這是一個值得追求的目標，我們相信鬣蜥也會支援，即使這意味著葡萄會減少。
圖片：口中含葡萄的鬣蜥，由 Kate Hardy 拍攝，牛津大學出版社提供。伸手抓葡萄的鬣蜥，由 Chris Dixon 透過 Flickr 拍攝。根據知識共享許可使用
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