寮國老虎滅絕

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

寮國的老虎滅絕了嗎？

這是一項詳細的新研究得出的結論，該研究發現沒有證據表明野生老虎仍然存在於該國。

研究人員在對生物多樣性豐富的南俄-普魯伊國家保護區進行的五年相機調查中確實發現的是，發現了陷阱的證據——大量致命的陷阱，這些陷阱旨在誘捕和殺死任何偶然路過的動物。

關於支援科學新聞

如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠持續釋出關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。

老虎似乎已經為困擾寮國和東南亞其他地區的盜獵危機付出了最終代價。

野生動物研究保護小組的動物學家兼研究的主要作者阿克秋薩恩·拉斯蓬說：“陷阱製作簡單。” “一個人可以設定數百甚至數千個陷阱，這些陷阱不分青紅皂白地殺死動物，並且對於任何被捕獲的動物來說都是不人道的。” 大多數被陷阱殺死的動物最終都將進入亞洲的野味市場，儘管老虎本身也因其珍貴的毛皮和身體部位而受到野生動物販運者的追捧。

寮國老虎的消失是一場可以避免的悲劇，即使並非出乎意料。最新的全球老虎數量估計於 2016 年 4 月釋出，顯示該國僅剩下兩隻老虎。對最後兩隻寮國老虎的觀察來自相機調查的第一年；之後再也沒有見過它們——除非很可能被殺死它們的偷獵者看到過。

拉斯蓬說：“我們的團隊盡了我們所能，利用我們有限的資源來保護這個物種。” “儘管我們被非法野生動物貿易對該物種的巨大國際需求所擊敗，但我們已盡力而為。”

它們的死亡延續了印支虎 (Panthera tigris tigris) 的緩慢衰落。如今，它們唯一健康的種群仍然存在於泰國，據上次統計，泰國約有 189 只野生老虎。印支虎（以前被認為是其自身的亞種）也在中國（約 7 只老虎）、越南（少於 5 只）和緬甸（沒有可靠的種群數量統計）以不可持續的數量存活。

不幸的是，寮國老虎滅絕的訊息在該國並未引起太多關注。

拉斯蓬說：“在寮國，似乎很少有人討論如何推動事情向前發展，以防止更多物種滅絕。” “我意識到，我們政府唯一關心的是這項研究讓國家丟了面子，而不是將其作為經驗教訓，並思考如何不再為剩下的具有保護重要性的物種重蹈覆轍。”

這是一個很大的擔憂，因為盜獵陷阱的影響遠不止老虎。研究人員還得出結論，豹子 (Panthera pardus) 在寮國也不復存在。該物種最後一次在該國被正式觀察到是在 2004 年，但自然資源保護主義者曾希望在南俄-普魯伊仍然存在少量種群。

此外，研究人員在南俄-普魯伊的盜獵熱點地區識別出各種大大小小的動物，包括其他掠食者，如豺 (Cuon alpinus) 和雲豹 (Neofelis nebulosi)，而且所有這些動物的種群似乎都在下降。拉斯蓬說：“根據我們最近的調查，最大的獵物物種，印度野牛 (Bos gaurus)，已經變得非常稀有。”

那麼，寮國的老虎就到此為止了嗎？ 不一定。 理論上，如果盜獵危機得到解決，大型貓科動物可以從鄰國重新遷入寮國。

拉斯蓬說，她的團隊仍在進行調查，以尋找“存在和不存在的證據”。 她補充說，政府希望對老虎和豹子進行更多調查，“儘管目前還沒有資金。”

還應該注意的是，寮國圈養的老虎仍然存在。 數百隻基因近親繁殖的大型貓科動物生活在該國非法且臭名昭著的不人道的老虎養殖場中，在那裡它們被飼養以供屠宰並出售其身體部位。 寮國已正式承諾關閉這些設施，這些設施已與非法老虎貿易廣泛聯絡在一起，但在實現其聲稱的目標方面似乎進展甚微。 事實上，有證據表明寮國政府實際上已允許現有養殖場擴張，並且養殖場數量有所增加。

該國野生動物的狀況仍然嚴峻，拉斯蓬說，她團隊的研究應該可以指導寮國和其他仍然有老虎種群的國家的政策。“在我看來，”她說，“這篇論文的資訊需要作為其他分佈國的教訓來傳播，並且也需要在當地進行解讀，以保護寮國剩餘的具有保護重要性的物種種群。”

由於許多專家稱盜獵陷阱流行病是東南亞的“滅絕危機”，因此吸取這些教訓的時間越來越少。

這篇文章首次出現在 2019 年 12 月 13 日的 The Revelator 上。