我們仍需擔憂老虎的 6 個理由

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

本週更新的野生老虎數量估計值從 3,200 只增加到 3,890 只大型貓科動物，這則訊息登上了世界各地的頭條。但是，儘管這可能是個好訊息，但老虎的處境仍然不容樂觀。它們仍然面臨著高度不確定的未來——以至於這種標誌性的貓科動物無疑將在未來幾年內在幾個國家消失。

對老虎的威脅來自各個方面。以下是六個最緊迫的威脅。

1. 偷獵者

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一些老虎種群可能穩定或增長，但沒有一個是安全的。上個月，環境調查署報告稱，印度和尼泊爾的老虎偷獵和販運活動“令人擔憂地激增”。在過去的五個月中，執法機構調查了至少 25 起案件，涉及 33 只老虎。

環境調查署的報告只是冰山一角。法國非政府組織羅賓漢之友釋出了一份大規模的季度報告，記錄了世界各地的野生動物販運案件和相關犯罪。他們最新的報告（2015 年第四季度）列出了至少 14 只在印度和其他國家死亡的老虎的案件，以及一隻從俄羅斯的販運者手中獲救的幼崽。

環境調查署和羅賓漢之友列出的一些案例可能存在重疊，但這並不重要。想想環境調查署的報告本身：他們發現，僅在兩個國家的短短五個月內，全球野生老虎總數的 0.85% 就被屠殺和肢解出售。

簡而言之，老虎無法承受這種程度的損失並繼續在野外生存。

2. 棲息地喪失

老虎需要很大的空間。它們是獨居動物，每天為了尋找食物而遊蕩數公里。能夠容納這些大型、高度流動的貓科動物的棲息地面臨著來自森林砍伐和開發的眾多威脅。儘管本月早些時候的一項研究表明，可能還有足夠的棲息地來支援我們今天擁有的兩倍數量的野生老虎（仍然比歷史水平下降了 94%），但這與國際自然保護聯盟去年釋出的資料相沖突，該資料發現老虎實際上在過去 10 年中失去了 40% 的現有棲息地。

剩餘的棲息地不包括許多巨大的受保護土地。它主要是被道路、農場、城鎮和其他人類發展包圍的孤立森林“島嶼”。這不僅限制和隔離了老虎種群（其中許多種群非常小——有些只包含十幾只老虎），而且還增加了它們的風險。“可能有很多空曠的老虎棲息地，但如果它被分割成塊，周圍都是威脅，”《老虎之血》的作者 J.A. 米爾斯說。“它很少，甚至從未成為安全港。”

我們在這個領域取得了一些進展——印度實際上正在建立新的保護區，希望老虎會在幼年時從現有種群中擴散出來並佔據這些保護區——但是，當您考慮到整個東南亞持續的棲息地喪失時，總體情況仍然嚴峻。

3. 亞種

正如我本週早些時候寫到的，3,890 這個數字並未反映老虎亞種。現在，目前老虎被認為是六個不同的亞種，儘管對於是否應該將其修訂為僅兩個亞種（一個用於大陸，第二個用於島嶼老虎）也存在分類學上的爭論。無論哪種方式，數字都表明，這些亞種群中的大多數仍然處於高度危險之中。

讓我們看看 3,890 這個數字是如何根據目前公認的老虎亞種列表分解的

考慮到這一點，我們看到孟加拉虎是唯一一個總體種群數量相當健康的亞種。其餘的都在努力維持。（華南虎亞種未在此列表中，因為它已經在野外滅絕，僅存在於圈養狀態。）

上週我們交談時，世界自然基金會野生動物保護高階副總裁吉內特·赫姆利告訴我，老虎亞種沒有大量的遺傳變異，但它們對各自的棲息地具有獨特的適應性。有些生活在潮溼的熱帶森林中，有些生活在乾燥的森林中，有些生活在高達 10,000 英尺的海拔高度，而另一些則生活在沼澤和溼地中。“您擁有這種令人著迷的適應性陣列，這突顯了它們作為一個物種的令人難以置信的獨特性和適應性，”赫姆利說，“但也解釋了為什麼您必須保護棲息地才能保護老虎。”

4. 遺傳學

隨著種群的碎片化和數量的減少，我們確實需要擔心老虎的遺傳健康。正如我在2009 年報道的那樣，俄羅斯的野生阿穆爾虎（全部由 50 只動物繁衍而來）面臨潛在的遺傳瓶頸，這可能會在未來導致缺陷和異常。這種情況似乎尚未發生，但我們在佛羅里達美洲豹身上看到了同樣的問題，因此可以肯定地說，我們也可以在一些老虎種群中預期到這種情況。畢竟，我們已經知道這種情況發生在最後的華南虎身上。

5. 政治

你知道，我甚至不想深入探討這一點。我們只能說存在許多國家和國際上的複雜情況，說得委婉點。

6. 消費者需求

老虎是一門大生意。虎皮、虎骨、虎爪、虎鬚和其他身體部位的銷售每年帶來數百萬美元的收入，並推動了野生動物的偷獵，以及中國大規模的商業老虎養殖業。多達 5,000 只老虎生活在中國的農場裡，它們的屍體經常最終在桶中發酵，變成昂貴的虎骨酒。

現在，中國的擬議新野生動物法比以往任何時候都更鼓勵商業用途，因此，這個行業——正在積極尋求在擁有 13 億人口的國家擴大市場——正準備發展壯大。與此同時，這實際上使野生老虎處於危險之中，因為傳統亞洲醫學認為，野生動物製品比圈養動物的任何製品都更有價值。“人們應該將養殖老虎的骨骼視為立方氧化鋯，將野生老虎的骨骼視為天然鑽石，”米爾斯說。“一種產品的供應不能滿足對另一種產品的需求。”正如我去年寫的那樣，中國的富裕精英實際上正在搶購野生老虎產品，將其作為投資，以 anticipation 大型貓科動物滅絕。

如果您認為所有這些描繪了一幅相當黯淡的景象，那麼您是對的。除非我們解決所有這六個威脅，否則老虎將無法在野外生存。一些種群或亞種可能根本無法生存。我懷疑我們是否會達到所有野生老虎都滅絕的地步，但讓我們面對現實：儘管取得了一些進展，但勝算並不在它們這邊。

這並不意味著我們在過去幾年中沒有取得保護方面的成功，並且我們在未來不會取得更多成功。但這確實意味著每一次成功都是寶貴的，並且老虎繼續需要它們能夠獲得的所有幫助。