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我們可能很快就會目睹世界六種老虎之一——阿穆爾虎（或西伯利亞虎）（Panthera tigris altaica）的滅絕。正如我們之前報道的那樣，近年來阿穆爾虎的數量急劇下降至約 250 只，並且該物種面臨遺傳瓶頸，使其面臨近親繁殖的風險。現在，一種神秘疾病已開始在阿穆爾虎種群中蔓延，在過去 10 個月中已導致四隻成年老虎和幾隻新生幼崽死亡。
“我們可能正在目睹阿穆爾虎種群中的一場流行病，”野生動物保護學會 (WCS) 俄羅斯專案主任 Dale Miquelle 告訴《衛報》。
這種尚未確定的疾病似乎影響了老虎捕獵野生動物的能力。四隻受感染的老虎處於虛弱和飢餓狀態，開始進入人類領地尋找容易獲得的食物。由於對人類構成潛在威脅，它們不得不被射殺。
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最近死亡的是一隻 10 歲的雌性老虎，名叫 Galya，長期以來一直受到 WCS 俄羅斯專案的跟蹤和研究。在最健康的時候，Galya 的體重估計為 140 公斤。當她被射殺時，體重僅為 90 公斤。Galya 最近拋棄了她三週大的幼崽，所有幼崽都被發現死亡，腹中空空。
這種疾病最初是在去年在一隻雄性老虎身上觀察到的。Galya 和另外兩隻據信攜帶該疾病的雌性老虎曾與這隻雄性老虎有過接觸。
這些可能不是唯一受影響的老虎。“我們對可能席捲該地區的流行病可能性感到非常擔憂，”米奎勒說。“我們廣泛研究和熟知的動物表現出徹底改變的行為，這非常令人不安。”
阿穆爾虎已經面臨來自偷獵者的重大危險，偷獵者每年估計會殺死 30 到 50 只阿穆爾虎，這種疾病代表了一種老虎可能無法倖存的威脅。“與疾病相關的死亡加劇了現有的死亡來源，可能會將這個種群推過臨界點，”米奎勒告訴《衛報》。
圖片：阿穆爾虎，來自維基百科
