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上個月，印度森林巡邏員逮捕了一名21歲的工程系學生和他的朋友，他們被抓到攜帶一張虎皮，打算以近25000美元的價格出售。幾天前，印度尼西亞警方突襲了兩名涉嫌野生動物販運者的住所，在那裡他們沒收了少量活體動物、一些野生動物殘骸和一隻被填充的蘇門答臘虎。大約在同一時間，越南警方在嫌疑人從車後扔出兩隻活的、被麻醉的老虎後，放棄了對一輛走私卡車的追捕。
第三起案件中的走私犯仍然沒有找到，儘管之前案件中的那些人都在等待審判。但他們只是中間人。在一個活體動物或身體部位在走私和交易過程中可以多次轉手的世界裡，追蹤並起訴實際殺死這些老虎的人仍然幾乎不可能。也很難知道任何被沒收的虎皮是來自在野外出生（並被偷走）的動物，還是在圈養中飼養的，例如在中國、泰國、越南或寮國的眾多老虎養殖場之一。
但也許情況不會總是如此。上週，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）的成員國在日內瓦舉行會議，討論了與野生動物貿易相關的廣泛問題——其中一項可能會導致一種更好的方法來追蹤對殺害和最初走私老虎負有責任的人。正如亞洲大型貓科動物工作組的報告（pdf）中所述，簽署了CITES的180個國家現在將受到鼓勵“與擁有照片識別資料庫的分佈國分享沒收的虎皮影像，以協助識別非法標本的來源。”
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“這非常重要，” 英格蘭環境調查署的野生動物活動家Shruti Suresh說，她上週參加了CITES會議。“印度非常希望看到這種情況發生。他們有一個包含數千張野生老虎照片的資料庫，這些照片大多是透過相機陷阱拍攝的。” 因為每隻老虎的條紋像指紋一樣獨特，所以可以將沒收的虎皮與資料庫進行比較，以期確定其來源。“如果在中國或越南沒收了一張虎皮，他們與印度分享那張虎皮的照片，例如，它可能會描繪出虎皮的來源和它是如何到達那裡的。”有了這些資訊，執法官員將離找出首先殺死老虎的人更近一步。
建立這個國際資料庫或讓CITES國家開始分享沒收的虎皮照片可能需要一些時間，但已經成立了一個特別工作組，以在明年舉行的下一次CITES會議期間實施本月的建議。Suresh建議，如果一切順利，“這可能會推動各國更頻繁地開始做類似的事情。”
CITES並非孤身一人進行這樣的努力。資料庫已經幫助追蹤象牙和犀牛角，並且今年晚些時候，大型猿類生存夥伴關係希望啟動一個數據庫，以幫助打擊非法猿類販運。這些努力中的大多數不會在瀕危物種活著時直接幫助它們，但是任何增加偷獵者為其罪行付出代價的可能性都可能有助於抑制利潤豐厚的非法野生動物販執行業。
照片：印度蘭坦博爾國家公園裡的一隻老虎，由Björn Ognibeni拍攝。在知識共享許可下使用