本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
老虎保護是一個對比鮮明的故事。
在整個亞洲，野生老虎（Pantera tigris）面臨著來自偷獵者、森林砍伐和開發的持續壓力。上週我們看到了最糟糕的情況，當時柬埔寨宣佈其老虎種群已經滅絕。
儘管存在這些長期存在的威脅，但老虎已開始在其他國家重新崛起，最顯著的是印度和俄羅斯。 在那裡，我們發現了故事的另一面：作為一個整體，老虎種群正在增加。 今天，在第三屆亞洲老虎保護部長級會議上，官員宣佈，野生老虎的估計數量已增加到 3,890 只。
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這表示與 2010 年釋出的之前估計的 3,200 只老虎相比，有了相當顯著的增長。
更重要的是，根據各方面的情況來看，這是野生老虎種群作為一個整體，一個多世紀以來首次增加。
“這是一個積極的趨勢，”世界自然基金會 (WWF) 野生動物保護高階副總裁 Ginette Hemley 說。“我們謹慎地抱有希望。”
Hemley 將種群數量的上升歸功於 2010 年全球老虎峰會之後各國政府做出的巨大努力，在峰會上，13 個老虎分佈國承諾到 2022 年將野生老虎的數量增加一倍。 “我們看到高度承諾的國家——俄羅斯、印度、尼泊爾和不丹——是我們看到最大進展的國家，”她說。
當然，僅靠種群數量並不能說明全部情況。 許多數字是統計平均值，因此印度、俄羅斯和其他國家的實際種群數量可能更高或更低。 與此同時，包括印度尼西亞和馬來西亞在內的幾個國家尚未對其老虎種群進行系統的全國調查，因此估計是基於現有最佳知識。
這些數字也沒有說明許多老虎棲息地變得多麼孤立和分散，尤其是在東南亞，也沒有反映老虎亞種（目前是分類學辯論的問題）。
最後，它們沒有顯示如果偷獵者停止獵殺大型貓科動物，野生老虎種群可能會有多大。 最近的案例之一發生在印度，本月早些時候，三名男子被捕，並被指控殺害和剝皮一隻雌虎和她的四隻幼崽中的兩隻。 上週，23 個非政府組織呼籲老虎分佈國承諾零偷獵並消除對老虎產品的消費者需求。 大部分消費者需求來自中國，據估計，那裡有 7,000 只老虎生活在農場裡，等待被製成地毯、虎骨酒和其他傳統亞洲藥物。
“這是一個確實需要關注的領域，”Hemley 說，並補充說，世界自然基金會和其他組織正在努力識別老虎產品的消費者，並瞭解可以做些什麼來改變他們的行為。“我們開始在這個領域取得一些進展，但顯然還有很多工作要做，”她說。
Hemley 承認，到 2022 年實現 6,000 只野生老虎的目標“將是一個挑戰”，可能需要比計劃的時間更長几年。 她補充說，“我認為這是可行的，但如果沒有大規模調動額外資源和承諾，就不會實現。”
儘管如此，她說，關於老虎種群增加的公告應該激勵世界各地的政府和保護合作伙伴做出更大的努力。 “我們對我們的保護工作充滿了新的活力和希望，”她說。“趨勢正朝著正確的方向發展。 這是一個很好的狀態。”
此前在“滅絕倒計時”中