本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於老虎的骯髒秘密是：多達 5,000 只大型貓科動物生活在美國，在人們的後院、路邊動物園和私人繁殖設施中。這比亞洲分散、破碎的棲息地中估計剩餘的 3,200 只野生老虎還要多得多。
這些在美國出生的老虎多年來一直存在於法律灰色地帶。儘管老虎受到《瀕危物種法案》的保護，但該法律僅保護血統明確的動物。這些後院老虎大多是所謂的“普通”動物，這是一個法律漏洞，意味著它們的基因背景不明，或者是不同老虎亞種的雜交種。這使得它們對於老虎保護來說實際上是無用的動物，因為它們的基因是不同或神秘起源的大雜燴。這也意味著隨意買賣這些大型貓科動物並將其跨州運輸是合法的，而這對於 ESA 列出的物種來說通常是不能做的。
該漏洞現在已被關閉，或至少已收緊。美國魚類和野生動物管理局今天宣佈，它已最終確定一項關於普通老虎的新規定。自 5 月 6 日起，所有普通老虎的州際貿易都需要根據《圈養繁殖野生動物註冊》計劃獲得許可或註冊，就像其他物種一樣。
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環保主義者多年來一直呼籲採取這項行動。當 FWS 早在 2011 年首次提出這一建議時，有超過 15,000 人提交了公眾意見。五年後，終於採取了行動。
FWS 主任 Dan Ashe 稱新法規為“老虎保護的積極推動”，並指出這將有助於減少圈養和野生老虎的貿易。許多環保主義者指出，這些後院老虎增加了野生老虎的壓力，最明顯的是因為我們不知道普通老虎死後會發生什麼。環保主義者認為，它們可能最終成為非法老虎骨骼和其他身體部位貿易的一部分，這些部位用於傳統亞洲醫學。《老虎之血》的作者 J.A. Mills 說：“我們不知道它們的骨骼是否進入貿易。”“如果它們的骨骼進入貿易，那麼這就像中國老虎養殖場的產品一樣，刺激了對野生老虎的需求。”
與普通老虎的決定同時，美國農業部宣佈了類似的打擊展示幼虎的行動。美國農業部監管活體動物的展示，現在已採取措施阻止路邊動物園和其他機構允許公眾處理或餵養幼虎以及其他幼年大型貓科動物。環保組織長期以來一直認為，這些活動危及公眾（可能受到動物傷害）和貓科動物（可能從人類那裡感染疾病或被剝奪重要的母性照顧）。同樣，許多人想知道這些幼崽在長大、變得太強壯和具有攻擊性而無法處理後會發生什麼。
在一份公開宣告中，世界自然基金會高階政策顧問 Leigh Henry（最早將普通老虎與非法貿易聯絡起來的人之一）稱 FWS 的公告為“為在野外努力恢復的老虎種群提供了一條生命線”。但她補充說，還需要做更多的工作。“美國必須繼續改進對其境內估計 5,000 只老虎的監管，並與其他圈養老虎數量龐大的國家（最著名的是中國）合作，規劃前進的道路，以便這些動物不會對野生老虎的保護構成威脅。美國和中國最近加強合作，共同承諾結束象牙貿易。這種合作應成為保護其他受威脅野生動物的典範，並且由於野外只剩下幾千只老虎，老虎應成為最高優先事項之一。”
環保主義者仍然希望將此推向下一步。在過去的幾年裡，美國眾議院和參議院提出了《大型貓科動物公共安全法案》，該法案將結束所有動物園外老虎和其他大型貓科動物的公共所有權。該法案本應取代當前無效的州法律拼湊而成，但從未進行過投票。希望不會再花五年時間才能達到那一步。
此前在“滅絕倒計時”專欄