本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
似乎無論各國政府和組織最近採取什麼措施，老虎盜獵活動仍在持續攀升，將這些大型貓科動物一步步推向滅絕的邊緣。但現在，有兩個國家正在採取極端措施來幫助對抗老虎數量的急劇下降，而第三個國家正在嘗試一項新思路來增加其自身的老虎數量。
老虎 vs. 遊客？
讓我們從印度開始，上個月，該國國家老虎保護局宣佈將逐步取消所有老虎旅遊。印度的局勢尤其嚴峻，孟加拉虎（Panthera tigris tigris）的數量在過去八年中已從3600只驟降至僅1400只。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
這種數量下降的大部分可歸咎於盜獵者以及印度政府未能保護其國家的虎群。但印度現在也表示，生態旅遊也是部分原因，酒店建在主要的遷徙走廊上，旅遊車輛驚擾了老虎的獵物。每年有成千上萬的人前往印度，希望在野外看到老虎。
那麼，限制老虎旅遊真的能幫助老虎嗎？還是這只是印度為了掩蓋其在老虎保護方面糟糕記錄的公關手段？正如凱文·拉什比在《衛報》的旅遊部落格中指出的那樣，印度的老虎旅遊監管不力、管理不善，對老虎沒有多大好處，但它確實帶來了資金來幫助保護這些貓科動物。
事實上，在旅遊業引起軒然大波後，印度在其最初宣佈的禁止老虎旅遊的宣告上退縮了，現在表示將只是更嚴格地監管，儘管尚未公佈具體細節。
使懲罰與罪行相稱
鄰國孟加拉國沒有老虎旅遊。那裡根本沒有足夠的老虎來支援生態旅遊。在過去幾年中，該國也失去了超過一半的孟加拉虎，數量從2004年的440只下降到今天的估計200只。對盜獵的寬鬆懲罰使犯罪值得冒險，即30美元的罰款和兩年的監禁。據野生動物貿易監測組織TRAFFIC稱，一隻被盜獵的老虎在黑市上可以賣到高達5萬美元。
但一項正在孟加拉國議會中審議的新法律可能會改變這種情況，使盜獵老虎成為可判處終身監禁的罪行。孟加拉國最高保護官員塔潘·庫馬爾·戴告訴法新社：“我們現在正在修訂法律，以對抗那些變得越來越老練，現在經常攜帶武器的盜獵者。必須阻止他們。”
餵養老虎
盜獵和棲息地喪失也對阿穆爾虎或西伯利亞虎（P. t. altaica）造成了嚴重影響，這是另一個老虎亞種，目前的種群數量估計在野外僅有300只。世界自然基金會（WWF）俄羅斯分部正在努力透過增加老虎棲息地中的獵物數量來增加老虎數量。他們在該專案中的合作伙伴是瑞典狩獵和野生動物管理協會，儘管該協會距離任何老虎棲息地都有數百英里之遙，但它正在幫助教導俄羅斯土地管理者如何飼養像鹿和野豬這樣的獵物動物。世界自然基金會報告稱，更多的野生獵物不僅意味著老虎有更多的食物，還有助於減少老虎與人類的衝突，因為老虎不會受到誘惑去捕殺家畜。
那麼，這些想法中會有任何一項奏效嗎？我們只能希望如此。全球老虎數量正處於歷史最低水平，現在，每一隻老虎都很重要。
圖片：孟加拉虎，來自維基百科。