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僅僅用了大約半個世紀，但曾經稀有的德爾馬瓦狐松鼠 (Sciurus niger cinereus) 現在種群數量再次恢復健康，使其能夠最終擺脫《瀕危物種法案》(ESA)的保護。如果這種情況發生，這種巨型松鼠——其身長可達驚人的75釐米——將成為根據《瀕危物種法案》(ESA)宣佈恢復的僅有的29個其他物種之一。
自1967年以來，德爾馬瓦狐松鼠一直受到法律保護，早於1973年的《瀕危物種法案》。在它被宣佈為瀕危物種時，該亞種已經失去了其歷史分佈範圍的90%，其歷史分佈範圍曾經包括幾乎整個274公里長的特拉華半島（它因此而得名）以及賓夕法尼亞州和新澤西州的部分地區。二十世紀上半葉的森林砍伐和其他棲息地喪失將松鼠排擠出去，而狩獵也造成了沉重的打擊。到1960年代，該亞種僅能在馬里蘭州的幾個縣找到。
瀕危物種保護措施結束了松鼠狩獵季，但事實證明，恢復德爾馬瓦松鼠的關鍵在於私人土地所有者。美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 的生物學家將松鼠重新安置到馬里蘭州的幾個大型農場，在那裡它們茁壯成長。其他重新引入發生在國家野生動物保護區，但今天，松鼠擴充套件棲息地的 80% 由私人土地組成。松鼠現在已經重新獲得了大約 28% 的歷史分佈範圍，其種群數量（估計在 17,000 到 20,000 之間）穩定、分佈廣泛，並且根據 FWS 的說法，足夠健康以承受未來可能來自疾病或棲息地喪失，甚至海平面上升（FWS 預測這將導致切薩皮克灣和大西洋沿岸的一些森林砍伐）的任何威脅。
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將松鼠從 ESA 除名的過程尚未完全結束。公眾受邀就將該物種除名的提案提交評論或其他支援資訊。意見徵集截止日期為 11 月 24 日。假設在此過程中沒有關於先前未評估威脅的新資訊出現，那麼還需要幾個月的時間才能將松鼠除名。即便如此，FWS 仍將繼續監測松鼠數年，以確保它們的種群在 ESA 保護之外仍然保持健康。
對於德爾馬瓦狐松鼠來說，這是一條漫長的恢復之路，但希望這段旅程即將完成。
圖片來源：USFWS