本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
兔子在澳大利亞並不受歡迎，因為入侵的歐洲兔子對該國的生態環境造成了嚴重破壞。因此，在復活節即將來臨之際，許多澳大利亞兒童將不會慶祝傳統的復活節兔子，而是慶祝復活節袋狸，因為澳大利亞正利用這個節日來慶祝——並籌集資金來保護——其最特有、最瀕危的物種之一，即大袋狸（Macrotis lagotis）。
澳大利亞環境部長彼得·加勒特（Peter Garrett，午夜石油樂隊的前主唱）最近告訴學童：“如果我們必須在每年的這個時候關注、慶祝和認可一種動物，而不是復活節兔子，那就讓它是復活節袋狸吧。”“這是一個絕佳的機會，讓我們以不同的方式思考如何最好地照顧我們瀕危的澳大利亞動物。”
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袋狸曾經在澳大利亞大部分地區都很常見，但現在幾乎已經消失，這在很大程度上是由於像貓和狐狸這樣的入侵物種，它們捕殺併吞食這些弱小的、毫無防禦能力的有袋動物。此外，還有歐洲兔子，它們與袋狸爭奪食物和棲息地——這也是復活節兔子在澳大利亞不再受歡迎的另一個原因。據位於澳大利亞查爾維爾的拯救袋狸基金會稱，目前野外僅剩下600到700只袋狸，該基金會致力於使袋狸免於滅絕。
另一種袋狸物種，小袋狸（Macrotis leucura）在 20 世紀 50 年代滅絕。
但由於動物學家彼得·麥克雷和弗蘭克·曼特伊（被稱為“袋狸兄弟”）的努力，這些數字可能很快就會上升。四年前，麥克雷和曼特伊以及昆士蘭州環境保護局在昆士蘭州的庫拉維尼亞國家公園建立了一個袋狸繁殖計劃。該計劃最初只有三隻雌性和一隻雄性，但已經取得了巨大的成功。據麥克雷告訴澳大利亞《信使郵報》，這個防捕食的 10.4 英里（29 平方公里）圍欄現在至少包含42 只袋狸，包括一些幼崽。
麥克雷說，他對種群數量將繼續攀升感到樂觀，並且當種群數量達到數百隻時，這些生物就可以開始被放回野外。
他說：“我的目標不僅僅是將這些東西鎖在一個大圍欄裡，而是要讓它們回到該地區更廣闊的景觀中。那是下一步。”
圖片：袋狸 © Chris Crouch via Flickr