本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
美國魚類和野生動物管理局本週建議人們遠離東北部的洞穴，以期減緩白鼻綜合徵 (WNS)的蔓延，這種致命的真菌感染被認為是過去兩年導致多達五十萬只蝙蝠死亡的原因。
真菌在蝙蝠的面部皮膚和翼膜上生長，可能導致它們飢餓而死。在已觀察到真菌的洞穴中，蝙蝠的死亡率從 75% 到 100% 不等。
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WNS 似乎是從蝙蝠傳播到蝙蝠，但由於這種情況傳播如此迅速，似乎還有其他因素可能正在幫助真菌從一個洞穴傳播到另一個洞穴。“我們懷疑白鼻綜合徵可能是由人類無意中將 WNS 從蝙蝠冬眠的洞穴帶到另一個洞穴而傳播的，”FWS 東北地區主任馬文·莫里亞蒂在一份宣告中說。
印第安納州立大學特雷霍特的生物學家賈斯汀·博伊爾斯對此表示贊同。“越來越多的間接證據表明 WNS 正在被人為傳播，”他說。“它已經出現了一些大的跳躍，並且出現在一些人類相對頻繁訪問的洞穴中。僅憑這一點並不能排除蝙蝠可能是唯一的傳播途徑，但這很可疑。”
到目前為止，還沒有確鑿的證據表明人們可能受到真菌的影響或對真菌的傳播負有責任。（一位匿名洞穴探險家在ProMEDmail 上的帖子中表示，他認為這種解釋不太可能，ProMEDmail 是一種電子郵件警報，用於監測世界各地新出現的傳染病，該帖子在本月早些時候釋出。）但 FWS 希望自願暫停洞穴探險將有助於控制死亡人數的攀升，並給生物學家時間找到治療方法。受影響的蝙蝠包括：瀕危的印第安納蝙蝠（Myotis sodalis）。
該建議影響到已觀察到 WNS 的八個州（紐約州、佛蒙特州、馬薩諸塞州、康涅狄格州、新罕布什爾州、新澤西州、賓夕法尼亞州和西弗吉尼亞州），以及鄰近的州，如緬因州、肯塔基州和俄亥俄州。
“我認為這項建議是 FWS 採取的一項良好且積極主動的措施，”博伊爾斯說。“希望我們能找到證據表明人類沒有傳播 WNS，然後 FWS 可以撤回全面建議，但在那之前，我認為我們寧可謹慎行事。”