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十五年前，安提瓜賽蛇（Alsophis antiguae），這種世界上最稀有的蛇類，前景黯淡。1995年，加勒比海安提瓜島附近的孤立的8.4公頃大鳥島上僅存活了50條。引入的獴幾乎在安提瓜島本身消滅了這個物種；入侵的鼠類幾乎在大鳥島上做了同樣的事情。
黑鼠透過輪船來到加勒比海。種植園主在19世紀90年代放生了獴，以殺死田地裡的蛇。
但今天有好訊息傳來。六個保護組織聯手增加了安提瓜賽蛇的數量，現在蛇的數量已經增長了10倍，達到500條。與此同時，它們的棲息地已擴充套件到其他島嶼，總面積達63公頃。
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實現這一目標需要在多個方面共同努力：蛇類需要一個圈養繁殖計劃，以及另一個將它們重新引入新棲息地的計劃。必須說服當地人不要害怕和殺死無害的蛇。最重要的是，保護組織需要清除島上的入侵黑鼠，他們在不僅在大鳥島，而且在其他11個近海島嶼上都完成了這一壯舉。
“多年來，許多人都做出了貢獻，但特別要感謝監測蛇類並幫助保持島嶼無鼠害的當地誌願者”，國際動植物保護協會（FFI）高階保護生物學家珍妮·達爾特里在一份準備好的宣告中說。“這一成功證明了他們的奉獻精神。”
幾乎所有野外的賽蛇都被植入了微晶片，以幫助監測它們的健康狀況。
清除鼠類不僅幫助了安提瓜賽蛇，也使大鳥島的其他野生動物受益。據創立了安提瓜賽蛇保護專案的FFI稱，島上的鳥類數量增加了500%以上，海龜和蜥蜴的數量也在上升，甚至植物物種也已恢復。
安提瓜賽蛇尚未完全脫離險境。它們仍然存在嚴重的近親繁殖問題，容易感染疾病，保護主義者需要讓蛇群在不同的種群之間流通，以幫助擴大它們的遺傳多樣性。與此同時，大鳥島，就像賽蛇的許多新棲息地一樣，只是一個微小的沙洲——位於珊瑚礁表面的沙質島嶼，如果全球海平面上升，可能會消失。但至少目前，這是一個罕見的瀕危物種有生存機會的案例，這要歸功於決心拯救它的人們的努力。
圖片由國際動植物保護協會提供