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科學家團隊花費四年時間，動用九個人和無數工時，終於重新發現了“巨型”克羅科蘇阿吱蛙（Arthroleptis krokosua），這是一種極度瀕危的物種，自 2009 年以來就未曾在其原生地迦納被發現。不幸的是，本月早些時候發現一隻成年蛙的綏河森林保護區本身也受到伐木、非法採礦、農業和一種特別有害的入侵植物的威脅。
迄今為止，克羅科蘇阿吱蛙只被發現過幾次。2002 年發現了一隻成年蛙。那隻蛙——直到本月為止唯一被發現的成年蛙——長度超過 43 毫米，遠長於所有其他 Arthroleptis 物種，使其成為該屬中的“巨型”。研究人員在 2009 年為期八個月的搜尋中觀察到 14 只體型小得多的幼蛙。那次考察由吉爾伯特·阿杜姆領導，他當時是迦納野生動物和 Range Management 部門的僱員，他也是目前重新發現團隊的領導者，擔任 拯救青蛙！迦納 的執行董事。
由於迄今為止只觀察到 16 只個體，因此對這種稀有物種及其行為知之甚少。“它肯定是陸生的，一種落葉層青蛙，所有 Arthroleptis 青蛙都是如此，”阿杜姆說。“我們尚未發現任何繁殖棲息地，也不知道這種青蛙如何繁殖。但根據其他 Arthroleptis 青蛙的行為，它可能是一種直接發育者，這意味著它們將卵產在落葉層上，卵直接孵化成幼蛙，而無需經歷蝌蚪階段。”
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然而，由於北美植物毒草或阿昌龐草（Chromolaena odorata）的入侵，落葉層對青蛙來說變得更加危險。毒草最初於 1970 年代作為一種可以很容易地從輸電線周圍清除的植物被引入迦納，此後 蔓延到全國各地，扼殺了本地植物，助長了毀滅性的野火，並造成了大範圍的饑荒。“毒草名副其實，”阿杜姆說。“在青蛙的棲息地範圍內，這種雜草形成了茂密的灌木叢，阻礙了青蛙的移動。它還會向土壤釋放化學物質，阻止本地植物的生長。此外，C. odorata 降低了吱蛙用於躲避捕食者、繁殖活動和防止脫水的落葉層的密度。我們懷疑它的入侵是導致青蛙瀕危的原因之一。”
阿杜姆及其同事研究人員在 2009 年發現的青蛙生活在海拔約 100 米的地方。新發現的青蛙出現在山頂，海拔 610 米。顏色模式和其他測量結果表明，這隻成年蛙可能不是 2009 年觀察到的幼蛙之一。事實上，阿杜姆說，在最初的地點再次找到那些青蛙的所有努力都徒勞無功。“我真的不能肯定那些青蛙是否還活著，”他告訴我。“我懷疑，除了棲息地退化之外，可能由於天敵，這種青蛙沒有多少能存活到成年。它可能缺乏其他大型青蛙所具有的某些防禦機制。”他還說，他的團隊在發現這隻青蛙的區域發現了 50 多個深坑，這表明非法礦工在那裡挖掘可開採的礦物。
拯救青蛙！迦納組織在該地區花了一些時間清除毒草和補種本地樹木，儘管阿杜姆說該組織有限的資金阻止了他們做更多的事情。資金的缺乏也耗盡了他們繼續尋找更多青蛙的能力。“但我們將尋找資金，以便在現有地點和其他合適區域進行更多搜尋，”他說。“我們還計劃建立一個長期監測策略，以便我們能夠定期監測青蛙的狀況。”他們還希望進行更多的宣傳和遊說，以永久保護棲息地免受進一步的伐木、農業和採礦的影響。
儘管圈養繁殖對其他一些稀有兩棲動物有效，但美國母公司組織 拯救青蛙！ 的創始人克里·克里格表示，即使從它們的自然棲息地移走一隻青蛙，對野生種群來說也太冒險了。阿杜姆補充說，“我們現在更願意處理原
地威脅。我認為現在最重要的是消除當前的威脅，更重要的是，永久保護青蛙的棲息地免受任何破壞。”
照片由吉爾伯特·阿杜姆拍攝並提供