本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
一種原始的、有毒的哺乳動物，是古巴特有的，曾被列為已滅絕，在經過長達十年的 खोज 之後被重新發現。
鼩鼱狀的古巴索齒獸 (Solenodon cubanus) ——一種數百萬年來變化不大的“活化石”——在 19 世紀幾乎被森林砍伐和引進物種消滅殆盡。這種 30 釐米長的夜行性索齒獸擁有獨特的有毒唾液，它們透過牙齒注入獵物體內。 然而，它們缺乏保護自己免受貓、狗和黑鼠等捕食者侵害的能力。 這些動物步態緩慢笨拙，被追逐時往往會停下來藏起頭，即使對於比它們大不了多少的動物來說，也很容易被捕獲。 到 1970 年代，許多人認為該物種已經滅絕，但這種情況在 1974 年和 1975 年出現了一些這種動物時發生了改變。
此後，索齒獸的蹤跡寥寥無幾，但其中一次是在 2003 年在古巴東北端的聯合國教科文組織世界遺產地亞歷杭德羅·德·洪堡國家公園山區被發現的。 從那時起，一支由古巴和日本研究人員組成的團隊一直在尋找當地人稱為 almiquí 的動物。 他們終於在今年三月和四月取得了成功，捕獲並研究了七隻稀有生物。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠持續產出關於塑造當今世界的發現和思想的具有影響力的報道。
“我們的發現非常棒，而且非常重要，”哈瓦那古巴生態與生態系統研究所的 Rafael Borroto-Páez 說。“我們都非常高興和興奮。” 參與此次 खोज 的其他研究人員來自日本的筑波大學、北海道大學、國立自然科學博物館和宮城教育大學。
今年捕獲的七隻索齒獸包括四隻雄性和三隻雌性。 Borroto-Páez 說，該團隊使用了改良的傳統陷阱，類似於當地獵人使用的陷阱，在不傷害動物的情況下捕獲它們。“所有動物都非常健康和活躍，只有兩隻 almiquí 表現出體外寄生蟲。” 索齒獸被觀察了兩天，然後被放回野外。
除了捕獲的動物外，該團隊還觀察到附近存在更多動物的跡象。“我們在研究區域的其他地方發現了糞便、足跡和覓食孔，”Borroto-Páez 說。 他認為這些跡象表明該物種的種群可能正在恢復。
不幸的是，研究人員還發現了入侵物種的證據，這些入侵物種最初導致了索齒獸數量的下降。“我收集了貓糞便，發現了捕食的證據，”Borroto-Páez 說。 黑鼠在該地區也很豐富。 他目前正在申請研究資助，以更多地研究公園內的貓捕食行為，並計劃在 12 月返回公園捕捉野貓。 日本研究人員也在尋求資金以繼續他們的工作。“我們繼續嘗試用我們減少的資源做一些事情，”Borroto-Páez 說。
古巴索齒獸是其屬和索齒獸科中僅存的兩個物種之一。 另一個是海地或伊斯帕尼奧拉島索齒獸 (Solenodon paradoxus)，同樣稀有。 達雷爾野生動物保護信託基金會和伊斯帕尼奧拉島鳥類學會於 2008 年對多明尼加共和國進行的探險在一個月的搜尋中僅發現了一隻這種生物。 2010 年的 खोज 發現了更多。 該物種可能已經從鄰國海地消失，海地至少 99% 的森林已被砍伐。
圖片由 Rafael Borroto-Páez 提供