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你能想象一下如果雪豹（Panthera uncia）沒有足夠的雪，世界會是什麼樣子嗎？我的意思是，拜託，“雪”這個詞就在它們的名字裡。這很重要。
好吧，那個世界即將來臨。根據本月發表在《生物保護》雜誌上的一篇論文，到2070年，氣候變化將使近三分之二的雪豹現有棲息地變得不適宜居住。
現在，雪豹是很頑強的貓科動物，它們實際上並不完全依賴雪。它們實際上已經被證明可以從一座山爬下來，穿過沙漠，然後再爬上另一座山。它們已經在中亞十幾個國家擁有220萬平方公里的棲息地，因此如果只是世界變暖的問題，它們可能會適應。正如論文指出的那樣，豹子在青藏高原生活了大約700萬年，並在上一個冰河時期倖存了下來。
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但是根據該論文，氣候變化導致的溫度升高、降水增加以及植被模式的改變將對雪豹的獵物物種產生重大影響，而這些獵物物種在那些不適宜居住的山區已經以相當低的密度存在。事實上，這種情況已經發生了。隨著這些變化的進展，雪豹可吃的食物將大大減少。
與此同時，溫暖的天氣還將驅使更多的人和開發專案進入更高的山區，使人類和貓科動物走上衝突的道路。如果計劃在該地區部分地區修建的大型水壩佔據了一部分人類棲息地，從而將人類和豹子推得更近，並使貓科動物種群彼此分裂，這種情況可能會加速。
這裡的好訊息是，研究人員已經確定了三個不會受到氣候變化嚴重影響的山區。他們寫道，阿爾泰山脈、祁連山脈和天山-帕米爾-興都庫什-喀喇崑崙山脈將作為“氣候避難所”——雪豹及其獵物的安全場所。現在保護這片土地（約佔當前雪豹棲息地的35%）將是當務之急。
加州大學伯克利分校的博士後研究員、第一作者胡安·李在一份準備好的新聞稿中表示：“隨著大片雪豹棲息地因氣候變化而喪失並日益破碎，將會出現巨大的保護挑戰。現在就領先並解決這些挑戰對於雪豹、它們的景觀以及這些景觀所支援的所有獨特的野生動物至關重要。”
對於自然界中最引人注目的生物之一，我們對雪豹的瞭解仍然很少，這令人驚訝，正如我最近為PBS的《自然》所寫的那樣。這種情況正在改變，但進展緩慢。不幸的是，這項新的研究表明，我們瞭解更多關於這些難以捉摸的大型貓科動物以及如何保護它們的時限變得更加緊迫。