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鸚鵡螺殼是一項大生意。根據美國魚類和野生動物管理局（FWS）最近的一項研究，美國每年進口超過10萬個標誌性的軟體動物殼。這些殼最終出現在網上或全國各地的商店中，售價從15美元到幾百美元不等。
但是，根據彼得·沃德的新研究，這種貿易水平是不可持續的，他是澳大利亞阿德萊德大學的教授，多年來一直研究鸚鵡螺物種。沃德和其他鸚鵡螺專家上週在美國與FWS和國家海洋和大氣管理局（NOAA）舉行會議，以幫助為可能在未來幾年內限制或禁止鸚鵡螺殼貿易的努力提供資訊。
沃德的資訊很明確。“在世界任何地方都不可能實現可持續的鸚鵡螺漁業，”他在談到這種僅在印度-太平洋地區發現的軟體動物時說。“它們正處於滅絕的邊緣，”他補充道。他即將發表在PLoS ONE上的研究表明，在捕撈嚴重的地區，特別是菲律賓，鸚鵡螺種群幾乎消失殆盡。沃德的最新調查發現在澳大利亞大堡礁每平方公里有10到15個鸚鵡螺，但在菲律賓的保和海峽和其他捕撈地點幾乎沒有，這些地點的大型魚類也被過度捕撈。新的調查結果與沃德及其同事在2010年發表在漁業研究上的類似發現相符，該研究發現自1980年以來菲律賓的種群數量下降了80%，並呼籲將著名的珍珠鸚鵡螺（Nautilus pompilius）列為瀕危物種。
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目前，鸚鵡螺幾乎沒有受到保護，國際貿易也沒有任何限制。澳大利亞政府監管一些澳大利亞物種的捕撈，但沃德說，它們仍然經常出現在eBay和其他網站上銷售。儘管早期曾警告說鸚鵡螺數量正在下降，但目前沒有任何鸚鵡螺物種出現在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中。
近年來，保護主義者多次討論了可能的鸚鵡螺保護措施。FWS在2011年表示，當時“沒有足夠的資料”來證明鸚鵡螺保護的合理性，但該機構已經資助了研究全球鸚鵡螺種群和威脅。研究發現，在2006年至2010年期間，超過50萬個鸚鵡螺殼被進口到美國，但沒有發現足夠關於鸚鵡螺生命週期或國際貿易全面影響的資訊。根據《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）對鸚鵡螺的保護措施已得到討論，但尚未正式提出。
上週FWS、NOAA和鸚鵡螺科學家之間的會議是一個重要的步驟。“這將有助於為美國政府未來關於該物種是否符合列入CITES附錄標準的決策提供資訊，”FWS高階公共事務專家克萊爾·卡塞爾說。該機構目前正在為2016年下一次CITES會議做準備，並將很快在聯邦公報上釋出公開徵求意見和關於鸚鵡螺種群和貿易的補充資訊的呼籲。但在至少未來幾年內，鸚鵡螺殼的貿易將繼續不受限制地進行。
圖片來源：活鸚鵡螺，作者：邁克爾·本特利。鸚鵡螺殼，作者：吉策·庫珀魯斯。根據知識共享許可使用
更正：本文的先前版本暗示CITES尚未透過鸚鵡螺保護措施。尚未向CITES提出正式提案。