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一直備受爭議的北部斑點鴞 (Strix occidentalis caurina) 自 1990 年以來一直受到《瀕危物種法案》的保護，但儘管立法者和環保人士盡了最大努力，這種鳥類的種群數量仍在持續減少。現在，美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 制定了一項激進的計劃來幫助這種猛禽：殺死一些橫斑鴞 (S. varia)，因為它們在食物和棲息地方面勝過了它們的斑點鴞近親。
從 20 世紀 80 年代開始的幾十年裡，由於環保主義者試圖阻止在太平洋西北地區原始森林（斑點鴞依賴的築巢和覓食棲息地）進行伐木，斑點鴞變得臭名昭著，並引發了來回的訴訟。聯邦土地上的伐木於 1991 年被禁止，此後僅在俄勒岡州，伐木量就下降了 95%，從 1988 年的 49 億板英尺木材降至 2009 年的僅 2.4 億板英尺木材，據《俄勒岡人報》報道。但即使棲息地破壞減少，斑點鴞的數量仍未恢復。
FWS 表示，除了棲息地萎縮外，目前的主要威脅是該地區橫斑鴞的數量不斷增加。這些鳥類更具攻擊性，可以在任何型別的森林中生存，並且比斑點鴞吃更多種類的食物，這使得它們更能適應當前的太平洋西北地區景觀。
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根據 FWS 最新的斑點鴞恢復計劃草案：“有限的實驗證據、相關性研究和大量的軼事資訊都強烈表明，橫斑鴞與斑點鴞競爭築巢地、棲息地和食物——並可能捕食斑點鴞。與斑點鴞被列入瀕危物種時相比，現在人們對橫斑鴞對斑點鴞恢復構成的威脅有了更好的瞭解。由於橫斑鴞的數量持續增加，應對這一威脅的有效性取決於儘快採取行動。”
恢復計劃沒有明確說明如何控制橫斑鴞的數量，但《俄勒岡人報》報道說，“在未來一年中，在從華盛頓州到北加利福尼亞的三個或更多研究區域，他們可能會殺死 1,200 到 1,500 只橫斑鴞。”
（如果沒有修改現行法律，這實際上可能並不完全合法，因為根據加州魚類和野生動物法典，目前殺死任何貓頭鷹都是違反加州法律的。根據 FWS 恢復計劃，“這項法規可能會阻礙在南部地區減少橫斑鴞對斑點鴞影響的能力。”）
這是一個艱難的想法，沒有人感到高興。“這場辯論中沒有贏家，”波特蘭奧杜邦協會的保護主任鮑勃·薩林格告訴《俄勒岡人報》。
恢復計劃草案於 2010 年 9 月釋出。它還探討了對斑點鴞的其他諸多威脅，包括棲息地喪失、氣候變化、森林火災和保護法規不足。已收到超過 11,700 條公眾對該計劃的評論，FWS 表示該計劃預計將於今年年初最終完成。
此前在“滅絕倒計時”中：鷹與鸕鷀之戰：當一種稀有物種開始捕食另一種時該怎麼辦？
照片：北部斑點鴞，來自美國魚類和野生動物管理局