本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
性銷售力很強，尤其是在傳粉方面。然而，有時沒有人購買你所推銷的東西。
對於極度瀕危的大型蜘蛛蘭（Caladenia huegelii）來說，情況似乎就是這樣。這是一種美麗的澳大利亞物種，分佈範圍極其有限，傳粉者的範圍甚至更加有限。
大多數植物都有一小部分首選傳粉者，可能只從少數物種那裡獲得傳粉服務。大型蜘蛛蘭將這一點發揮到了極致。根據本月發表在《林奈學會植物學雜誌》上的新研究，該植物依賴於不足一個物種。
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好吧，這需要一些解釋。您看，這種特殊的蘭花物種使用一系列化學和視覺線索來欺騙特定黃蜂物種（Macrothynnus insignis）的雄性，讓它們認為自己正在拜訪雌性黃蜂，而不是開花植物本身。但事實證明，這種蘭花的目的不是吸引任何雄性。根據這篇新論文，它只引誘一種異常小的M. insignis形態。DNA測試表明，這些較小的黃蜂在生殖上與同物種的其他黃蜂隔離，因此它們繁殖得小，並且保持小體型。
蘭花和小黃蜂的分佈範圍重疊，但並不理想。小黃蜂的總分佈範圍比蘭花大，因此它們生活得很好。然而，由於人類發展導致棲息地喪失和破碎化，蘭花正遭受嚴重打擊，因此其分佈範圍更小、更受限制（基本上只是西澳大利亞地圖上的幾個點）。黃蜂在大部分地區都不存在。這使得許多蘭花渴望找到它們找不到的傳粉者。
問題非常嚴重，以至於蘭花的繁殖率明顯低於其他Caladenia物種。正如研究人員在論文中寫道，“種群現在可能主要透過個體植物的壽命而不是繁殖來維持。”
這項研究給澳大利亞政府的大型蜘蛛蘭恢復計劃帶來了很大的障礙。該計劃的幾個方面涉及擴大植物的分佈範圍。不幸的是，研究人員發現，小黃蜂僅存在於約4%的潛在新棲息地或恢復棲息地中。缺乏黃蜂意味著大型蜘蛛蘭無法傳粉，這意味著在當前一批植物老化和死亡後，將不再有更多植物。
當然，這種蘭花還有另一種傳粉者在等待時機。正如作者所寫，一個名為智人的物種可以——而且可能不得不——代替黃蜂，併為蘭花進行人工授粉，以幫助防止它們的滅絕。
希望這不需要一種全新的進化欺騙水平。
照片由Andrew Brown透過西澳大利亞環境與保護部提供
此前在滅絕倒計時中