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入侵海藻正對夏威夷的珊瑚礁構成致命威脅。為了拯救珊瑚礁和依賴珊瑚作為棲息地的魚類，科學家們已開始培育本地海膽來食用這些有害的海藻。
罪魁禍首是兩種名為麒麟菜 (Kappaphycus alvarezii) 和 卡帕藻 (K. striatum) 的海藻。這些海藻於 1974 年首次被引入夏威夷進行商業 Cultivation，很快就進入了野外，多年來一直困擾著這個第 50 個州的珊瑚礁。《檀香山星報》報道稱，這些海藻像毯子一樣覆蓋著珊瑚，使其窒息而死。
根據夏威夷大學馬諾阿分校植物學系的說法，麒麟菜 (Kappaphycus alvarezii) 可以長到兩米高，並且每 15 到 30 天生物量就能翻一番。
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為了對抗這種令人窒息的海藻，來自阿內內漁業研究中心的科學家們現在已經開始培育本地收集海膽 (Tripneustes gratilla)，這種海膽可以吃掉入侵者而不會破壞當地的珊瑚。這個想法最初於 2007 年被提出，從 2009 年 8 月到 2010 年 8 月進行了測試，現在正在更大規模地推廣。首批 1,000 只幼年海膽（每隻寬約 15 毫米）已於本週末被放置在 500 平方米的珊瑚礁區域。隨著更多海膽被培育出來，每月將釋放多達 25,000 只。
如果他們希望消滅海藻，他們將需要比自然發生的更多的海膽——大約每平方米珊瑚礁四隻。（完全長大的收集海膽寬度不到 15 釐米，因此每隻海膽能吃的海藻量有限。）它們還需要不斷更換，因為當它們以海藻為食時，也很可能被魚類和章魚吃掉。
阿內內海膽孵化場經理大衛·科恩 (David Cohen) 告訴《星報》，開發在圈養條件下繁殖海膽的技術花了一年時間。
以前控制海藻的嘗試包括一種名為超級吸盤 (Super Sucker) 的昂貴裝置，它可以在一小時內從珊瑚礁中吸走約 350 公斤的海藻。幾年前，一個超級吸盤試點專案從珊瑚礁中清除了超過 22,500 公斤的海藻，但這只是一個臨時解決方案，夏威夷州的預算削減結束了該專案的資金。一種較小版本的吸盤——稱為 小超級吸盤 (Super Sucker Junior)——建造成本為 50,000 美元，每年的運營成本為 150,000 美元。相比之下，去年海膽解決方案的測試由美國國家海洋和大氣管理局以及美國魚類和野生動物管理局提供的 60,000 美元撥款資助。
圖片：麒麟菜 (Kappaphycus alvarezii)，來自夏威夷大學