本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
本月標誌著瀕危澳大利亞海獅 (Neophoca cinerea) 繁殖季節的開始，也為公民科學家提供了一個幫助保護這一稀有物種的絕佳機會。
一個名為“鬍鬚巡邏隊”的新專案正在徵集幫助，以開發一種可能的新方法來跟蹤和識別單個海獅。正如您可能從專案名稱中猜到的那樣，它專注於每隻鰭足動物臉上的鬍鬚。該專案希望開發一種基於面部鬍鬚圖案識別單個海獅的方法。如果成功，這可以取代或補充目前的“誘捕和標記”方法，該方法可能對海獅和研究人員都具有潛在危險。
我們以前見過類似的影像識別技術，但根據“鬍鬚巡邏隊”網站的說法，當前的技術並非海獅的最佳選擇；它們不像老虎或其他物種那樣在皮毛上有獨特的標記。鯨魚可以透過傷疤來識別，但海獅濃密的皮毛覆蓋了任何此類瑕疵。
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鬍鬚識別方法已經在珀斯科廷大學海洋科學與技術中心的研究人員在動物園和水族館進行了測試，結果證明該方法能夠識別這些小種群中的個體動物。現在他們想在更大的規模上嘗試它。
這就是公民科學家發揮作用的地方。該團隊正在呼籲訪問澳大利亞海灘的人們拍攝他們看到的任何海獅——當然要小心。這些傢伙體型龐大，會咬人，經常在受保護的海灘上休息，人為干擾會導致它們消耗長期生存所需的能量。他們建議不要靠近海獅10米以內，永遠不要站在動物和水之間。研究人員自己最近在海豹島和卡納克島拍攝了一些照片，並使用了300毫米長焦鏡頭從安全距離拍攝照片。
影像也必須以非常特定的方式拍攝，以便它們可以與計算機演算法一起工作：它們應該從正面呈90度角拍攝，並顯示鼻子和眼睛。如果碰巧可以看到任何損傷、疤痕或其他異常，這些也可以作為良好的照片參考點。照片應標記日期和地點，並可以上傳到“鬍鬚巡邏隊”網站。
澳大利亞海獅曾因過度捕獵毛皮而受到威脅，澳大利亞海獅仍然是受威脅物種，並受到法律保護。它們仍然面臨來自過度捕撈（導致獵物減少）、漁網和龍蝦籠纏繞以及非法射擊的威脅。
圖片：南澳大利亞州維沃納灣的海獅，由 caccamo 拍攝，來自 Flickr。根據知識共享許可使用
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