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那些一生都在樹上度過的靈長類動物，在樹木被砍伐後往往難以生存。可悲的是，這種情況正在印度東北部發生，那裡是世界上最稀有猿類之一的森林棲息地正在迅速消失。由於森林砍伐、狩獵和政府的忽視，西白眉長臂猿（Hoolock hoolock）在過去 25 到 30 年裡，數量估計減少了 90%，使其未來岌岌可危。
西白眉長臂猿“非常容易受到棲息地喪失的影響”，專門致力於該物種保護的唯一組織 HURO 專案的創始人兼執行主任弗洛裡安·馬涅說。“它們不適應退化的森林，在地面上行走也不舒服，在那裡它們受到野生和家養動物以及疾病的威脅，而且由於它們洪亮的鳴叫聲，很容易被定位和捕獵。”
白眉長臂猿洪亮的鳴叫聲曾經在印度東北部的七姐妹邦（梅加拉亞邦、阿薩姆邦、米佐拉姆邦、特里普拉邦、阿魯納恰爾邦、曼尼普爾邦和那加蘭邦）以及鄰國孟加拉國和緬甸很常見。如今，許多曾經迴盪著它們叫聲的地區都異常寂靜。《Newmai News Network》最近的文章對這種消失感到惋惜，儘管他們不準確地將該物種稱為“黑猴子”，這是曼尼普爾語單詞 yongmu 的字面翻譯，而 yongmu 是該物種的當地名稱（實際上只有該物種的雄性是黑色的）。白眉長臂猿經常被誤認為是猴子——這是一個在某種程度上可以理解的錯誤，因為它們只有大約 60 釐米長，重量不到 10 公斤——儘管它們實際上是小型猿類。
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白眉長臂猿受到印度法律的保護，但馬涅表示，這並沒有轉化為多少實際的保護。他稱印度東北部“完全不穩定”，這種情況導致了森林砍伐和野生動物的流失。“暴力煽動、獨立或自治要求、民族衝突和軍事行動在整個東北部都很常見，”他說。“這種情況不允許進行妥善規劃的發展，並不斷干擾當局的專案和行動。因此，在一種近乎無政府狀態的情況下，邦政府主要忽視野生動物保護，而非政府組織通常沒有權力或腐敗。”
儘管馬涅表示，他對梅加拉亞邦的西白眉長臂猿持樂觀態度——HURO 專案在那裡運營著一個長臂猿救援中心，並致力於對當地人進行有關該物種的教育——但在其他六個邦和印度境外，該物種的處境十分危急。“我去年親自去了特里普拉邦、那加蘭邦、米佐拉姆邦和曼尼普爾邦，以評估這些邦的情況，但不幸的是，結果並不樂觀。在那加蘭邦、曼尼普爾邦和米佐拉姆邦的任何地方都發生了大規模的狩獵活動，而當局沒有任何控制，長臂猿通常被殺死和食用，沒有任何區別或控制。這些地方大多非常偏遠，不受政府控制，教育設施落後，社會系統支離破碎。”
由於面臨如此多的威脅和如此劇烈的人口下降，馬涅表示，每一隻猿都對該物種的生存至關重要。長臂猿大約在 10 歲時才達到性成熟，此時它們會建立終身的一夫一妻制關係。如果一隻長臂猿的配偶被殺死，它可能永遠不會再配對。像許多靈長類動物一樣，該物種的繁殖速度也很慢。雌性每兩到三年才生育一次，一生最多生育四到五隻後代。最重要的是，許多長臂猿甚至可能沒有機會繁殖。根據世界自然保護聯盟靈長類動物專家組的資料，棲息地破碎化已將許多動物隔離成小於 20 只的群體。在一些偏遠地區，只剩下單獨的長臂猿。
馬涅表示，HURO 得到了印度中央政府的大力支援，特別是來自議會議員和動物保護活動家馬內卡·甘地的支援，但在梅加拉亞邦和其他地方仍有許多工作要做。他希望政府和其他國際組織能夠迎接挑戰，建立新的救援中心，制定野生動物保護意識計劃以遏制狩獵，執行現有法律，並採取更多措施保護剩餘的森林免遭砍伐用於木材和農業。
HURO 專案的大部分資金來自英國的阿斯皮納爾基金會，目前照料著 10 只長臂猿，這是世界上該物種最大的圈養種群。您可以在最近的這段影片中看到救援中心，並聽到長臂猿獨特的鳴叫聲和哭聲
順便說一句，西白眉長臂猿的困境並非個例。外形相似且略微不那麼稀有的東白眉長臂猿（H. leuconedys）也面臨著與西白眉長臂猿相同的威脅。觀看印度野生動物信託基金會的這段影片，瞭解在其餘森林棲息地被砍伐後，從一小片樹林中營救了幾隻東白眉長臂猿的情況
此前在“滅絕倒計時”系列中
圖片由 Sumeet Moghe 透過 Flickr 提供。根據 Creative Commons 許可使用