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紐西蘭的標誌性奇異鳥需要幫助。這五種不會飛的鳥類（均來自鷸鴕屬Apteryx）在過去一個世紀裡數量一直在下降，而且——儘管進行了密集的保護工作——總數量仍以每年約 2% 的速度減少。今天，地球上僅剩下約 70,000 只奇異鳥。
這種下降趨勢可以扭轉嗎？一個名為奇異鳥信託基金（英文名為 Kiwis for kiwi）的非營利組織認為可以。該組織委託進行的一份新報告發現，除了紐西蘭政府目前為奇異鳥保護工作提供的資金外，每年額外投資不到 85 萬美元，就可能實現到 2030 年每年 2% 的人口增長率。
紐西蘭最近增加了奇異鳥保護預算，承諾在未來四年內投入約 730 萬美元，其中包括第四年的 440 萬美元。此後，政府將繼續每年額外投入 440 萬美元。根據這份新報告，這還遠遠不夠，報告稱，再多一點額外的資金就能使工作取得突破性進展。Kiwis for kiwi 表示，它將能夠透過公眾捐款、慈善事業和企業贊助籌集剩餘資金。
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籌集資金可能是這個過程中最容易的部分。您看，奇異鳥保護工作非常艱苦。面臨最嚴重數量下降的奇異鳥棲息在紐西蘭偏遠、崎嶇的地區，那裡人煙稀少，因此在這些地點實施保護措施將非常昂貴。控制入侵物種，如歐洲鼬（Mustela erminea）和野貓野狗——這是奇異鳥數量下降的主要原因——是一項勞動密集型的工作，需要每隔幾年誘捕或毒殺這些捕食者，以保持其數量在較低水平。根據 Kiwis for kiwi 的說法，在沒有這種控制措施的地區出生的雛鳥存活率不到 5%。
另一方面，正在進行的工作表明，奇異鳥種群數量增長是可能的。最稀有且受保護最多的奇異鳥物種和種群的平均增長率已經達到每年 2% 或更高。其中一些，如小斑奇異鳥（A. owenii），生活在紐西蘭群島中作為保護區存在的無捕食者島嶼上，它們在大陸上曾被消滅殆盡。其他則依賴於一個名為Operation Nest Egg的專案，生物學家從巢穴中取出鳥蛋，並在人工飼養環境中撫養雛鳥，直到它們長大到足以抵禦大多數捕食者。
要將 2% 的增長率推廣到所有奇異鳥，還有很長的路要走。只有 24% 的奇異鳥受益於反捕食者或鳥蛋保護管理計劃。受保護最少的是一個名為斯圖爾特島南部褐奇異鳥（A. australis lawryi）的亞種——只有約 2% 的種群得到了管理。這意味著還有很大的增長空間。
這項保護計劃具有一定的靈活性。該報告提出了多種情景，涉及根據資金何時到位、到位多少以及志願者的投入程度來改變捕食者控制方法。顯然，其中一些資金和人力可能永遠無法實現，這在保護工作中總是如此。然而，即使在最壞的情況下，Kiwis for kiwi 也表示，至少有可能穩定所有奇異鳥種群的數量。在一個世紀的衰落之後，這確實是個好訊息，也是充滿希望的理由。
圖片來源：David Craig。根據知識共享許可使用
此前在“滅絕倒計時”欄目中
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