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一項新的研究表明，一種獨特適應沙烏地阿拉伯嚴酷生活環境的牛品種正面臨滅絕的危險。
哈薩維牛曾經在沙烏地阿拉伯東部的小規模農民中很受歡迎，它的消失始於 20 世紀 70 年代，當時生產力更高的非本地品種開始出現。這些外來品種迅速取代了傳統的牛。1986 年，哈薩維牛的數量估計超過 10,000 頭。如今，這個數字已驟降至不足 200 頭。
為什麼一個農業品種的損失如此重要？新的研究報告的主要作者、沙特國王大學的遺傳學和生物技術教授拉德·M·阿爾-阿提亞特說，與取代它們的褐瑞士牛和荷斯坦-弗裡生牛不同，哈薩維牛對沙烏地阿拉伯的炎熱和潮溼具有令人難以置信的耐受性，甚至可以承受乾旱條件。它們還對牛瘟、口蹄疫和股骨熱具有抵抗力，這些是該地區最主要的牛病。
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這還不是全部。 之前的研究表明，哈薩維牛比其他一些品種小得多，也吃更少的食物和消耗更少的水，這使它們更經濟實惠，更適合牲畜飼養者。
但它們較小的體型和較低的產奶量也對它們不利。較大的外來品種產出更多的肉和乳製品，因此它們現在對當地農民更具吸引力。一旦它們出現，已經在沙烏地阿拉伯存在了幾個世紀的哈薩維牛就幾乎消失了。
這種情況並非獨一無二。聯合國今年早些時候的一份報告發現，至少有 17% 的世界農業品種也正在消失。隨著它們的滅絕，當地社群失去了多年來發展起來的、使品種能夠在獨特環境條件下生存的重要基因。聯合國警告說，這可能會造成潛在的糧食安全問題，特別是在面對氣候變化的情況下。
至於哈薩維牛，剩餘的少數面臨著不確定的未來。阿爾-阿提亞特報告說，自從他們完成研究以來，至少有一位農民已經用外來品種的褐瑞士牛取代了他的哈薩維牛群。該品種現在不僅面臨著因其數量少而導致的近親繁殖的威脅，而且還面臨著被諸如飼料短缺或流行病等單一災難摧毀的更大風險。
與聯合國報告中其餘大多數品種一樣，目前還沒有保護哈薩維牛並確保其獨特基因在沙烏地阿拉伯延續下去的保護計劃。“我們正在努力解決這個問題，並希望採取具體的行動，”阿爾-阿提亞特說。
這不能再晚了。阿爾-阿提亞特和他的研究人員預測，哈薩維牛將在短短 21 年內滅絕，如果更多的農民放棄他們的傳統牲畜，滅絕的時間甚至會更早。